Sur la signification de « Race Riot »

2019, comme toute date du calendrier, marque un anniversaire de la violence américaine. Dans ce cas, 2019 est le centenaire du groupe de violence organisée et de terreur contre les Noirs qui serait connu sous le nom de Red Summer, ainsi nommé par le romancier, poète, activiste et leader de la NAACP James Weldon Johnson. Alors que la participation des États-Unis à la Grande Guerre touchait à sa fin, les anciens combattants noirs se battaient toujours contre les forces de l'enfer en Amérique, according to W.E.B. Du Bois — se battant pour être jugés aptes à vivre, étant revenus de la guerre, comme ils avaient été aptes à mourir en y entrant. Le nombre de membres de la NAACP a augmenté et les travailleurs noirs ont renforcé les syndicats et en ont formé de nouveaux. L'exode vers le nord des Noirs américains, en cours depuis le début de la guerre, s'intensifie. Ils se déplaçaient et cherchaient une opportunité, partout où ils pouvaient la trouver ou la réaliser. À partir du moment où les émigrants ont mis le pied dans le Nord et l'Ouest, ils ont été blâmés pour les troubles des villes vers lesquelles ils se sont enfuis, écrit Isabel Wilkerson dans son ouvrage lauréat du prix Pulitzer La chaleur des autres soleils . Ni le gouvernement ni les Blancs, opérant en grande partie comme un seul, n'étaient à l'aise avec l'idée de la citoyenneté noire. Les Blancs sont passés à l'action. Le sang a coulé. Des personnes sont mortes. L'histoire a qualifié ces événements d'émeutes raciales. L'émeute raciale est un terme impropre. Quand les Blancs ont défilé sur Hard Scrabble en 1824, sur Cincinnati en 1829, sur Snow Town en 1831, sur Cincinnati en 1836, sur Cincinnati en 1841, sur Philly en 1842, sur Detroit en 1863, sur la Nouvelle-Orléans en 1866, sur Memphis en 1866, sur Phoenix en 1898, sur Wilmington en 1898, sur Atlanta en 1906, sur Charleston en 1919, sur Memphis en 1919, sur Macon en 1919, sur Bisbee en 1919, sur Scranton en 1919, sur Philly en 1919, sur Longview en 1919, sur Baltimore en 1919, sur Washington, DC, en 1919, sur Norfolk en 1919, sur La Nouvelle-Orléans en 1919, sur Darby en 1919, sur Chicago en 1919, sur Bloomington en 1919, sur Syracuse en 1919, sur Hattiesburg en 1919 , sur New York City en 1919, sur Knoxville en 1919, sur Omaha en 1919, sur Elaine en 1919, sur Ocoee en 1920, sur Tulsa en 1921, sur Perry en 1922, sur Detroit en 1943 et sur Charlottesville en 2017, c'était pas plus d'émeute raciale que lorsque Dylann Roof, 21 ans, a ouvert le feu sur le groupe de 12 personnes rassemblées en prière à Charleston le 17 juin 2015. L'émeute raciale est une distraction. Nous avons rendu le terme si terre-à-terre alors que le maelström de l'histoire gémit tout autour, comme une balle molle lancée dans l'œil d'un ouragan. L'utilisation du modificateur race omet délibérément la question de qui et qui - qui attaque qui, qui lynche qui, qui massacre qui, qui bombarde qui, qui ne se reposera pas jusqu'à ce que le souffle ne puisse être soutenu par qui dans ce pays. L'émeute n'est pas mieux, faisant ressembler davantage les meurtres prémédités à des crimes passionnels, une catégorie d'abus que l'Amérique est encline à pardonner. Il n'y avait aucune raison d'appeler ces événements autrement que ce qu'ils sont, sauf pour suspendre la tragédie et favoriser l'incrédulité. Car, comme le poète Steve Light fait remarquer , existait déjà un terme qui aurait pu être utilisé pour les attentats et massacres précités : pogrom. Du yiddish et du russe, un pogrom est une attaque organisée, officiellement tolérée, contre une communauté ou un groupe, selon le dictionnaire anglais Oxford, et appliqué à l'origine aux massacres organisés de Juifs en Russie au 19ème siècle. Les pogroms fréquents de l'Amérique n'étaient pas, tout comme ses nombreux lynchages individuels, ne l'étaient pas, motivés par la nécessité de défendre la pureté mythique des femmes blanches. Cela fait plus d'un siècle que le journaliste Ida B. Wells a dissipé l'idée erronée que des Blancs avaient tué des Noirs tout ce temps uniquement pour préserver leurs femmes de certaines intentions lubriques perçues d'hommes noirs, risquant ainsi leur vie et leurs membres. La chasteté des femmes blanches était au mieux un alibi pour le ressentiment blanc bouillonnant particulièrement enflammé par le simple perspective du progrès économique des Noirs. La proclamation d'émancipation était un affront, et la reconstruction du Sud un avilissement pire, dans leur esprit, que les siècles d'esclavage qui l'avaient précédée. Après que le parti de Lincoln s'est renversé et a montré son ventre dans le compromis de 1877, le Sud blanc a juré de faire payer le Sud noir. Le Sud blanc – et le Nord, l'Ouest et l'Est – le promet toujours. La moelle de la tradition , publié en 1901, expose la violence raciale réelle qui a éclaté le 10 novembre 1898 à Wilmington, en Caroline du Nord. Pas une émeute mais un coup d'État, dit l'auteur Charles W. Chesnutt dans son roman passionné du Sud, que Du Bois a qualifié d'une des meilleures études sociologiques de l'émeute de Wilmington que j'aie vues. Pendant les mois qui ont précédé les élections nationales de mi-mandat de 1898, divers groupes officieusement associés au Parti démocrate, y compris l'Union du gouvernement blanc de Wilmington, dont la constitution exprimait son objectif de rétablir en Caroline du Nord la SUPRÉMATIE de la RACE BLANCHE, avaient intensifié l'intimidation avec but létal. Début novembre, des foules d'un millier d'hommes blancs armés patrouillaient régulièrement dans les Black Blocks de Wilmington, tirant sur des églises, des maisons et des écoles. Dans la novélisation de Chesnutt, les jours qui ont précédé ce que l'on appellerait une émeute raciale, des résidents noirs huilaient les vieux mousquets de l'armée, ou s'éloignaient simplement, disparaissaient de la ville entre deux soleils. Ceux qui sont restés, dans la vérité comme dans la fiction, ont affronté une foule d'hommes blancs armés de 2 000 hommes. Le nombre précis de morts-noirs reste pour l'instant (et pour toujours) inconnu. Il n'y a pas eu de victimes blanches. En 2006, un panel nommé par l'État appelé la 1898 Wilmington Race Riot Commission a déterminé que la violence n'était pas une émeute mais faisait partie d'un complot documenté qui a eu lieu dans le contexte d'une campagne politique en cours à l'échelle de l'État basée sur la suprématie blanche. En 2007, le comité exécutif de l'État du Parti démocrate de Caroline du Nord adopté une résolution renoncer au massacre sanglant. Et pourtant, nous l'appelons, et pour beaucoup d'entre eux, une émeute. Si l'histoire vous semble familière, c'est parce que tant de ces soi-disant émeutes commencent et se terminent de cette façon, avec des Noirs faisant quelque chose qui devrait être si ordinaire - travailler, marcher, écrire, prier - et être confrontés à la terreur blanche pour leur ennui. À Chicago, l'adolescent Eugene Williams nageait. De cette histoire et du présent s'épanouit le deuxième recueil de poésie d'Eve L. Ewing, 1919 , à paraître en juin chez Haymarket Books. Les émeutes raciales n'étaient pas des luttes interraciales mais plutôt des actes coordonnés contre la possibilité de survie des Noirs. 2019 est depuis longtemps le moment d'appeler la violence par son nom, de peur que nous ne continuions à être hantés par un passé pas encore passé.