Le guide ultime du Great Calusa Blueway



Emprunter les voies bleues Crédit : Michael Hanson

Une expiration puissante me réveille avant l'aube : une bouffée d'air, juste au-delà de la plage.



Quelques minutes plus tard, une deuxième expiration, suivie d'une autre. De multiples respirations explosent dans l'eau. M'étirant dans mon sac de couchage, je regarde dehors pour voir les silhouettes des grands dauphins côtiers se nourrissant dans l'eau ombragée à l'extérieur de ma tente. Je grimpe dehors.

Le sable est froid entre mes orteils. La baie de San Carlos ondule doucement dans la brise, reflétant la lumière décroissante d'une lune fine comme du papier, un feu de quai et la lueur rouge d'un marqueur de canal. Ici, sur la côte sud-ouest de la Floride, bien que je ne sois qu'à une ou deux rangées d'arbres des navetteurs matinaux qui naviguent sur les autoroutes autour de Fort Myers, je me sens au bord d'un continent, mes seuls compagnons sont les constellations qui dérivent au-dessus de moi. Ça, et mon kayak : l'embarcation qui m'a emmené si habilement dans cet endroit qui me semble si profondément éloigné.





C'est le matin, c'est la vie, sur le Great Calusa Blueway, un tronçon de 190 miles qui traverse les eaux côtières et les affluents intérieurs du comté de Lee, longeant les vasières et les passes en eau profonde, déplaçant sa salinité à mesure qu'elle passe du frais au sel et dans entre. Comme une ligne pointillée le long des royaumes azur d'une carte, une voie bleue est un sentier qui suit l'eau d'un point à un autre. (Dans le cas du Great Calusa, il commence sur les rivières d'eau douce Caloosahatchee et Imperial, et est comblé par les baies d'eau salée, les cols et les sons de l'Intracoastal Waterway.)

Héron bleu Crédit : Michael Hanson

Mais une voie bleue est plus qu'un simple sentier : une désignation officielle du département américain de l'Intérieur depuis 2011, elle décrit l'eau mise de côté par les agences gouvernementales au niveau municipal, du comté ou de l'État pour la protection de l'habitat et pour une exploration douce en canoë. , planches à pagaie et kayaks. Cousins ​​des grands sentiers sauvages sur des terres qui se frayent un chemin le long d'une terre pittoresque et écologique, les chemins bleus amènent les voyageurs vers des eaux et des rivages qu'ils ne verraient peut-être jamais autrement, révélant des millénaires de nature, d'habitation et de culture. Sur une voie bleue, le pagayeur devient un pèlerin à la fois littéral et métaphorique, toujours guidé par les eaux qui l'attendent.



J'ai moi-même été un pèlerin sur le Grand Calusa, parcourant un segment de 45 milles du sentier en quatre jours. Mais je ne suis pas le premier pèlerin à dériver ; ces eaux ont tiré leur part, des pirates se cachant derrière les nombreuses îles de mangrove qui parsèment les baies à une communauté utopique de la fin du XIXe siècle connue sous le nom de Koreshan Unity, sans parler de l'homonyme du sentier lui-même, le peuple Calusa. Mariés à ce littoral depuis des milliers d'années, les Calusa croyaient que les gens avaient trois âmes, l'une étant leurs reflets. En partant pour la journée et en pagayant dans un estuaire d'eaux profondes, je me retrouve à regarder ma propre âme dans la surface en constante évolution.

Calmer les eaux Crédit : Michael Hanson

Les rappels du peuple Calusa sont partout. En montant le sentier dans la baie d'Estero, je tombe sur un énorme amas de coquillages qui aurait été le centre cérémoniel de la tribu. Ce qui a probablement commencé il y a des milliers d'années comme un bar à huîtres à peine au-dessus de la ligne de flottaison, l'affleurement était un endroit parfait pour les Calusa locaux pour jeter les restes d'arêtes de poisson et de crustacés. Le tas grandit et grandit. Au moment où les Espagnols sont arrivés en 1513, le dépotoir était la plus haute altitude sur des kilomètres à la ronde, s'élevant à plus de 30 pieds. Désormais recouvert de hamacs en bois dur et appelé Mound Key, c'est un parc archéologique d'État avec des sentiers autoguidés à explorer à pied.

Je quitte mon bateau pour une promenade - un repos pour mes bras - mais je retourne finalement à mon kayak et me glisse de nouveau dans les eaux salées, ne laissant que quelques empreintes de pas pour se mêler aux reliques. Quatre jours ne suffisent pas, je me rends compte. Peut-être qu'une vie n'est pas non plus, mais comme le soleil de l'après-midi réchauffe les eaux et que ma pagaie plonge en rythme, je décide d'absorber autant que je peux. Après tout, je pense qu'il n'y a pas de poids supplémentaire lorsque vous remplissez un bateau d'expérience.



Je glisse dans une eau légèrement plus profonde que la portée de ma pagaie et me dirige vers un dense chaume de mangroves qui révèle, à mesure que je m'approche, une cassure dans le mur de verdure. Si la voie bleue était une autoroute, ces tunnels de mangrove seraient ses bords de route pittoresques pour faire une pause, trouver de l'ombre et jeter un coup d'œil à la richesse d'un monde qui fournit de la nourriture et un habitat à environ 70 pour cent des créatures marines locales. Parmi les racines d'appui de la mangrove rouge, qui se courbent et s'éloignent de la base de ces arbres de la même manière que les pattes d'une araignée soutiennent son corps, les crabes, les crevettes, le snook juvénile, les étoiles de mer et les éponges trouvent refuge contre les prédateurs trop gros. pour naviguer dans les passages étroits. Accoudé dans mon kayak, je scrute le fourré. La lumière tachetée traverse la canopée au-dessus, et dans l'eau claire, des écailles reflètent une traînée de lumière alors que les poissons s'éloignent de l'ombre de mon bateau qui passe.

Kayak à pagaie Crédit : Michael Hanson

Je retourne à ma route principale et creuse pour pagayer. Il y a un plaisir particulier à pagayer sur un kayak, assis si bas que je suis à l'eau. Je tranche cette fine membrane contenant le liquide en dessous et autour de moi en une spirale qui forme un arc à la fois à droite et à gauche, et trace des formes dans l'air ainsi que dans l'eau. J'avance, mon kayak avance avec précision, avec exploration. Ce n'est pas mon premier voyage longue distance, je sais donc envelopper légèrement la pagaie avec mes mains, et ma cadence rencontre facilement un vent doux en fin d'après-midi. C'est un rythme ancien ; il convient à cet endroit, à ce voyage.

Lumière du matin du camp Crédit : Michael Hanson

Le lendemain, je me réveille pour ma dernière poussée et je pagaie avec confiance dans la partie sud de la baie d'Estero. Au-dessus de moi, un balbuzard pêcheur tourne calmement dans le ciel, balayant le bleu pour un repas. Au-dessous de moi, le sébaste et la truite de mer s'élancent autour d'épais lits d'herbe à tortue marine, faisant leur propre chasse pour se nourrir. Une tortue de mer nage patiemment, repoussant une marée descendante. Avec mes yeux rivés sur le rétrécissement de la voie navigable devant moi, je regarde néanmoins en arrière en mémoire. J'ai salué de larges baies où les bars à huîtres montaient et descendaient autour de moi. J'ai serpenté entre des îles de mangrove où les martins-pêcheurs sautaient de branche en branche. Je suis resté assis dans mon kayak pendant des heures, jusqu'à ce que mon dos me fasse mal, pour oublier ma douleur au moment où un lamantin a reniflé à côté de moi. Et chaque nuit, j'ai planté ma tente à côté de mon kayak et j'ai attendu, espérant un éclair vert au coucher du soleil.

J'ai laissé mon sens du temps-terre derrière moi, je m'en rends compte. Même en l'espace de quatre jours, j'ai adopté l'horloge de la voie bleue : une horloge réglée par la chaleur de la lumière du jour, le mouvement des marées et la promesse prochaine d'un feu de camp. On m'a rappelé de ralentir et d'observer toutes les manières subtiles dont un paysage change. La façon dont une rivière se jette dans un océan. La façon dont l'eau se déplace contre un continent. L'effervescence des criques et l'abri des baies. La danse des gens jetant des filets dans l'eau maigre et des crabes des palétuviers traînant les racines d'appui.

Ces derniers jours, mon kayak a été plus qu'un simple moyen de transport. Il a été un guide sur la voie bleue, me gardant équilibré et à un rythme soutenu, me montrant où regarder et quand attendre. Et la pagaie a été le bâton de mon pèlerin, un réconfort tenu doucement dans mes mains alors que j'ai découvert mon reflet - et celui d'un monde merveilleux - dans les eaux peu profondes et ondulées de la Grande Calusa.

Faire le Grand Calusa

Pagayez en Floride L'aventure annuelle de pagayage Blueway à la mi-février est un voyage d'une semaine qui couvre 60 miles de rivière, des canaux de mangrove et des baies entourant les îles barrières immaculées au large de la côte sud-ouest de la Floride. Les repas, les navettes de matériel et les animations en soirée sont fournis, ainsi que des options de location de kayaks sur place si nécessaire. Le voyage est limité à 60 pagayeurs, alors réservez tôt pour 2018. Les frais commencent à 700 $, avec des réductions pour les personnes âgées, les étudiants et les enfants.

Vous voulez posséder le vôtre ?

Les prix des kayaks varient considérablement (400 $ à 3 000 $), donc le shopping peut être intimidant. Pour commencer, réfléchissez au type de pagayage que vous voulez faire. Si vous rêvez de courtes escapades sur les baies et les étangs, recherchez des kayaks récréatifs, qui mesurent 10 à 12 pieds de long, faciles à tourner et généralement peu coûteux. Pour les longs trajets, les kayaks de randonnée sont votre meilleur choix : à 12 à 17 pieds, ils sont conçus pour être très stables, tenir le matériel et bien suivre. (Les kayaks d'excursion d'une journée sont un peu plus petits et manœuvrent mieux.) Quelle que soit votre gamme de prix, trouvez un revendeur avec un programme de location ou de démonstration, afin que vous puissiez essayer différents modèles sur l'eau.

Les mangroves s'installent Crédit : Michael Hanson

4 autres voies bleues à explorer

Voici quelques-uns des meilleurs sentiers aquatiques pour naviguer, de la Nouvelle-Angleterre aux tropiques.

1. Paradise Coast Blueway

Cette Sentier de la Floride exploite les grands cadeaux du parc national des Everglades et du refuge faunique national des Dix Mille-Îles.

2. Sentier de pagaie en eau salée de la côte sud-est

Reliant la baie de Chesapeake et la frontière Géorgie/Floride, ces plus de 800 milles révèlent les richesses de la pagaie le long des côtes de la Géorgie, de la Caroline du Nord, de la Caroline du Sud et de la Virginie.

3. Sentier historique national du capitaine John Smith Chesapeake

Avec de nombreux sentiers qui bifurquent dans les innombrables coins du bassin versant de Chesapeake, ce sentier s'ajoute à près de 3000 miles de découverte qui reflète ceux du célèbre explorateur.

4. Le sentier de l'île du Maine

À Sentier de 375 milles, il serpente à travers les îles sauvages côtières du Maine, de Kittery aux Maritimes canadiennes, en passant par des plages, des baies, des rivières d'eau salée et des rivages spectaculaires.