Photo du cotillon juniorCrédit : The Washington Post/Getty ImagesJ'ai appris le Foxtrot en 5e année. Et ce n'était pas de mon plein gré. À une époque avant que je ne me familiarise avec les mèches et que je n'aie pas encore profité des avantages des appareils orthodontiques, ma mère me forçait à m'améliorer par d'autres moyens. Principalement par le biais des classes Junior Cotillion. Un mardi soir sur deux, pendant ce dont je me souviens comme une année entière (mais n'était probablement en fait que quelques mois), ma mère m'a fait mettre une de mes robes d'église à épaules rembourrées, puis a cassé la laque pour tenir mes plumes cogne en place. Ensuite, nous sommes passés devant la maison des McLain pour récupérer ma meilleure amie, Megan, avant de conduire 20 minutes jusqu'à un bâtiment municipal de Talladega, en Alabama, qui disposait justement d'un espace assez grand pour passer pour une salle de bal.
Parmi les manières à table, les conversations de fête polies et les ourlets appropriés et inappropriés pour les femmes, la danse de salon faisait partie du programme. Normalement, passer à la musique en public n'était pas un problème pour mon moi de 11 ans. Je suivais des cours de ballet, de claquettes et de jazz à l'école de danse Judy Rochelle dans ma ville natale de Childersburg, en Alabama, depuis l'âge de quatre ans. Le problème était que la danse de salon, contrairement au changement de boule de shuffle que j'ai perfectionné en classe de claquettes, nécessitait un élément avec lequel je n'étais pas si à l'aise : les garçons. Qui a eu l'idée de mettre péniblement des collégiens maladroits dans une salle de bal et de leur apprendre à danser ? Cette personne est cruelle et tordue. Du côté positif, Megan et moi avions de quoi rire sur le chemin du retour. Notre sujet préféré de chuchotements sur les sièges arrière était un autre étudiant du cotillon nommé Carter qui était un solide 6 pouces plus court que nous deux, avait une coupe au bol et possédait un costume qui le portait, et non l'inverse. Néanmoins, nous étions tous les deux épris – malgré le fait que ni l'un ni l'autre ne lui avions parlé – ou même établi un contact visuel. Pendant que nous apprenions nos danses, le professeur nous a assigné des partenaires tournants. À notre grande déception (ou peut-être était-ce un soulagement), aucun de nous n'a jamais été associé à Carter.
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Lors de notre pseudo-fête de remise des diplômes, qui était vraiment une étiquette récital, nous étions censés nous asseoir à table, les serviettes sur les genoux, et discuter de la météo comme nous l'avions appris en classe. Les règles de la danse, cependant, ont légèrement changé. Au lieu d'appeler les partenaires, notre professeur a donné des cartes de danse aux filles et a demandé aux garçons de demander aux filles de danser. Lors de l'acceptation, qui n'était pas vraiment facultative, nous devions écrire les noms des garçons sur nos cartes. Rien de plus effrayant n'aurait pu nous arriver à nous deux à ce moment-là. Maintenant, nous attendions de voir si Carter nous avait aussi remarqués. Et s'il l'avait fait, aucun de nous ne saurait quoi faire. Megan et moi avons accepté danse après danse de plusieurs autre garçons. Pas Carter. Et à peu près au moment où nous avons accepté que Carter ne figurerait sur aucune de nos cartes de danse ce soir-là, quelque chose s'est passé. Je levai les yeux et il marchait vers nous. Était-ce réel ? C'était. Panique. Je pouvais voir la terreur pure dans les yeux de Megan aussi. Et pendant un bref instant, j'ai envisagé de griffonner dans ma carte de danse, et de prétendre qu'elle était pleine pour ne pas avoir à faire face à ce moment. Mais, je ne l'ai pas fait. Carter s'est approché et a demandé à Megan et à moi de danser. Nous avons tous les deux accepté, joyeusement noté son nom et nous nous sommes regardés par-dessus la tête, rayonnants l'un de l'autre, lorsque nous avons pris notre tour.
Ce dont je ne me souviens pas toujours : où chaque pièce d'argenterie doit être correctement placée ; comment va exactement le fox-trot. Ce que je n'oublierai pas : la première fois que mon meilleur ami et moi avons dansé avec un garçon que nous avons trouvé mignon. Junior Cotillion n'a peut-être pas fait de moi la prochaine Emily Post, mais cela m'a appris une leçon très précieuse que je vais vous transmettre. Laissez votre carte de danse ouverte aux expériences qui vous terrifient, car ce sont celles que vous n'oublierez jamais.