Sur les poignées de porte et pourquoi Garlan Gudger Jr. les collectionne

Le sourire facile de Garlan Gudger Jr. traverse sa barbe de deux jours alors qu'il discute de sa collection. 'Chacun d'entre eux est différent, spécial', dit-il. « En trouver un nouveau me donne le vertige. »

Alors, qu'est-ce qui fait que ce grand garçon de la campagne de Cullman, en Alabama, rayonne comme un petit enfant ? Sa collection de fusils de chasse anciens, de leurres de canard vintage, peut-être de souvenirs de football Auburn ? Nan. Vieilles poignées de porte. Garlan en possède près de 200 : laiton, verre et céramique de toutes formes et tailles. Certains ont été tournés par des mains célèbres ; l'un venait du loft de JFK à Manhattan. D'autres venaient de structures plus « ordinaires » dans des lieux plus « ordinaires ». Mais, comme le dit Garlan, ils ont chacun « quelque chose à dire », et la collection est une extension appropriée de sa passion pour la préservation.

En tant que propriétaire de Antiquités architecturales d'accents du sud à Cullman, Garlan évite que les manteaux, les luminaires, les poutres, les planchers, les fenêtres, ses poignées de porte bien-aimées et plus encore se retrouvent dans une décharge de la ville ou un tas de brûlures. Lui et son équipe visitent de vieilles maisons et des bâtiments destinés à la démolition pour récupérer ce qu'ils peuvent avant que la boule de démolition n'arrive. Il appelle ça du 'sauvetage', et c'est plus qu'une affaire. « C'est une vocation ; c'est pour cela que je suis né », dit-il. Son utilisation fréquente de #digmygig illustre cela.

C'est une vocation qui est dans son sang. Son père, le Dr Garlan Gudger Sr., a ouvert Southern Accents en 1969 et a fait comprendre à son fils la valeur des choses que d'autres avaient jetées ou oubliées. 'Il a souligné comment la lumière du soleil et le temps avaient changé l'apparence du bois au fil des ans', dit-il. «Il avait mis quelque chose dans ma main et m'avait dit de remarquer son poids. Il m'enseignait, mais je n'ai même pas réalisé que j'apprenais.

Garlan a utilisé ces connaissances pour développer l'entreprise au-delà de ses humbles origines. La croissance est le résultat de son engagement à restaurer et à réutiliser et comprend un atelier de menuiserie où les vieilles poutres et planches ont une seconde chance. « Quelqu'un d'autre peut réutiliser ces choses », dit-il. « J'ai l'impression de leur redonner leur raison d'être. »

Mais ce n'est pas seulement la chose qui mérite d'être sauvée. Ou le métier qui a permis de le créer. Debout dans un tas de sciure de bois caressant une poutre en noyer, Garlan montra les trous de vers et les entailles d'une hache brandie il y a plus d'un siècle. 'Certains y voient des imperfections, mais elles font partie de l'histoire de cette pièce', dit-il.

Lorsque vous écoutez aussi attentivement que Garlan, presque tout a une histoire à raconter. 'Nous étions en train de récupérer cette maison à Little Rock, et le gars de la démo nous a précipités dehors, alors nous savions que nous devions laisser des choses incroyables derrière nous', dit-il. «Je me suis juste assis au milieu d'une pièce et j'ai laissé la maison me parler. J'ai senti le poids de son histoire ; quitter ces choses était un écrasement d'âme.

Alors que quelqu'un d'autre a écrit les histoires en premier, Garlan se considère comme un co-auteur. « Je contribue à l'histoire en la trouvant et en la partageant », dit-il. Cette idée a motivé Garlan à rejoindre en tant que co-fondateur de Southern Makers, un événement annuel à Montgomery qui présente et partage le travail des artisans, chefs, brasseurs et artisans de l'État.

Sa philosophie « sauver, restaurer, partager » ne se limite pas aux choses. Il a été président du conseil municipal de Cullman pendant sept ans et prête volontiers son oreille, sa main ou son épaule à ses concitoyens. Lorsque les tornades ont ravagé l'État en 2011, Cullman était l'une des régions les plus durement touchées. Avec la majeure partie du centre-ville, Southern Accents et le grenier au-dessus que Garlan partageait avec sa femme et ses deux fils ont été ravagés. Beaucoup ont envisagé de fermer leurs magasins et leurs magasins. Garlan a pensé à arrêter aussi, mais seulement pour un instant. « J'ai réalisé que je ne pouvais pas ne pas fais ça », dit-il. « Et je devais continuer à le faire ici. » Il a nettoyé et réparé ce qui avait été cassé et a aidé les autres autour de lui à faire de même. Il a également aidé à réparer les esprits brisés, en prenant des arbres centenaires que la tempête avait cassés comme des cure-dents et en transformant leurs sections transversales en plateaux polis. Il les a offerts à prix réduit aux personnes touchées par les tornades, transformant une fois de plus les déchets en trésor et encourageant les histoires partagées.

Le partage est la raison pour laquelle une partie de sa collection de poignées de porte se trouve dans une petite vitrine juste à l'avant du magasin. Bien qu'il ne partage pas les boutons (un signe manuscrit indique clairement qu'ils ne sont pas à vendre), il partage un peu d'inspiration. 'Les gens s'arrêtent et les regardent, et cela crée un sentiment d'aventure', dit-il. 'Cela leur donne envie de creuser pour trouver quelque chose qui leur révélera son histoire et deviendra ensuite une partie de la leur.'

Jennifer Stewart Kornegayest un écrivain indépendant à Montgomery, Alabama. Découvrez certains de ses travaux, le livre de ses enfants et son blog, 'Chew on This', sur jenniferkornegay.com.