Cristina TzintzúnCristina Tzintzún photographiée avec des ouvriers du Texas à l'extérieur de la capitale de l'État d'Austin. Son travail : Workers Defence Project | Crédit : Bill PhelpsLa fille d'un immigrant mexicain et la petite-fille d'un Bracero (ainsi nommée pour un programme de travailleurs invités aux États-Unis de 1942 à 1964), Cristina Tzintzún, 31 ans, est une citoyenne américaine qui considère l'impact des droits des immigrants comme un problème proche de chez elle : sa jeune demi-soeur fait partie de la nation' s estimé à 11 millions d'immigrants sans papiers. En conséquence, elle est une voix et une force s'attaquant à une question de droits civiques qui est particulièrement pertinente pour le Sud aujourd'hui.
« La vérité est que le Texas et d'autres États dépendent fortement du travail sans papiers », déclare Tzintzún. Le Lone Star State, où elle a déménagé il y a 10 ans, abrite la deuxième plus grande population de sans-papiers du pays, après la Californie. Beaucoup acceptent des emplois dans la construction, et dans un État qui représentait 16% des permis de construire aux États-Unis en 2011 (plus que la Floride et la Californie réunies), cette main-d'œuvre est désespérément nécessaire. Pourtant, la moitié des près d'un million d'ouvriers du bâtiment de l'État n'ont pas de papiers.
Luttant pour la compassion et la sensibilisation, Tzintzún dirige l'équipe d'Austin, au Texas Projet de défense des travailleurs (WDP), l'un des centres de travailleurs les plus établis du Sud. Fondée en 2002, WDP est une organisation à but non lucratif vouée à l'amélioration des conditions de travail des travailleurs à faible revenu et sans papiers.
Par l'éducation et le plaidoyer, Tzintzún, qui est également membre de FuturoFund, un groupe philanthropique basé à Austin qui sert la communauté latino, cherche à protéger ces travailleurs. En plus d'offrir des cours de base (anglais, informatique, développement du leadership), Tzintzún et le WDP aident les travailleurs à lutter pour leur salaire (un travailleur sans-papiers sur quatre est victime d'un vol de salaire) et les informent de leur droit à des conditions de travail sûres. Selon l'étude WDP-Université du Texas « Building Austin, Building Injustice », le Texas est classé comme le lieu de travail le plus meurtrier dans le pays.
Grâce à ces efforts largement méconnus, Tzintzún est l'une des héroïnes nécessaires du Nouveau Sud. « Nous devons protéger les immigrés qui travaillent dur et qui contribuent à la construction de notre pays », dit-elle. « C'est une question de dignité pour tous les travailleurs. »
Journaliste lauréat du prix Pulitzer et fondateur de DefineAmerican.com , Vargas est également scénariste et réalisateur de Documenté , un documentaire personnel sur l'immigration.