Un avant-goût de la Petite Italie (Promo) J A l'est de l'Inner Harbor, cette partie de Baltimore tourne autour de la foi, de la famille et de la nourriture. Même maintenant, l'église catholique Saint-Léo le Grand, construite en 1880, ancre la communauté très unie. Des maisons en rangée avec des marches de marbre bordent les rues étroites. Lorsque le temps se réchauffe, les résidents s'assoient à l'extérieur sur des bancs ou des chaises de jardin et rendent visite à leurs amis et voisins.
'Nous avons survécu ici pendant plus de 125 ans parce que nous croyons aux traditions familiales, à l'entreprise privée et au rêve américain', déclare Roberto Marsili, président de la Little Italy Community Organization. 'Les visiteurs qui viennent dans ce quartier verront ce qu'était l'Amérique et ce que nous voulons toujours qu'elle soit.'
Pourtant, c'est la réputation du quartier pour ses bons restaurants italiens qui attire chaque année des milliers de visiteurs dans la région. Plus de 20 restaurants peuplent cette section de Baltimore, servant de copieuses portions de l'Italie du vieux monde. Vous trouverez tout ce qui est italien, d'un marché qui vend des saucisses faites maison et des pizzas au four en briques aux boulangeries fantastiques qui servent des friandises décadentes aux établissements élégants qui s'adressent aux stars. En milieu de matinée, l'odeur alléchante des sauces maison et du pain fraîchement sorti du four vous mène à ce groupe de restaurants.
Trouver le meilleur
Avec autant de bonne cuisine italienne disponible, le plus gros problème des visiteurs est de choisir un restaurant (cela et de maintenir une taille fine). Solliciter les conseils de la population locale est rarement utile. Demandez à n'importe qui dans la rue, et ils hausseront les épaules et contourneront la question, réticents à choisir un ami plutôt qu'un autre.
« Chaque restaurant a son propre public », explique Anthony Gambino de Ciao Bella. « Quand mes invités viennent ici, je veux gagner leur confiance. Je leur dis : « Faites-moi confiance. Je vais vous nourrir de mon mieux. '
Cela s'avère être le conseil le plus utile que nous ayons trouvé. Dans la Petite Italie, il vaut mieux se mettre entre les mains du chef. Même si vous avez un plat italien préféré (le mien est l'escalope de veau), sortez et essayez quelque chose de différent. Chaque restaurant a une spécialité, et quelques questions bien placées devraient révéler une merveilleuse sélection.
Nous avons trouvé de nombreux favoris en utilisant cette approche. Chez Ciao Bella, Anthony's Crab Toast occupe le devant de la scène. D'épaisses tranches croustillantes de pain grillé à l'ail empilées de crabe impérial sont accompagnées d'une légère sauce crémeuse au brandy. Gardez de la place pour le dessert - le menu change, mais le gâteau mousse au chocolat à trois étages est à ne pas manquer. Amicci's, un restaurant très décontracté et probablement le restaurant le moins cher de la Petite Italie, propose le Pane Rotundo. Ce pain rond italien est évidé, puis grillé avec de l'ail et du beurre, et fourré de crevettes dans une sauce à la crème à l'ail.
La Scala nous a séduits avec une salade César grillée, servie chaude et légèrement carbonisée. Chez Chiapparelli's, la salade maison constitue à elle seule un repas, mais vous aurez envie de goûter la soupe de mariage italienne et les raviolis de Mama Chiapparelli's. Les gros dépensiers et les stars adoreront Da Mimmo's, le restaurant qui se présente comme le lieu 'où les stars dînent'. Le chef Mimmo a bâti sa réputation sur la côtelette de veau en papillon, une coupe délicieusement tendre qui pourrait nourrir une petite armée. N'oubliez pas la pâtisserie italienne de Vaccaro, connue pour ses cannoli.
Chapeau bas à Aldo
Alors que de nombreux restaurants proposent une excellente cuisine, celui qui met le mieux tout cela ensemble est le Ristorante Italiano d'Aldo. L'ensemble du package - nourriture, service, atmosphère et carte des vins - est si exemplaire qu'il vous donne envie de faire un câlin à votre maman.
Le menu changeant selon les saisons du chef Aldo Vitale propose les ingrédients les plus frais cultivés localement. Vous aurez le choix entre des risottos tendres et des pâtes savoureuses, ainsi que des entrées traditionnelles et innovantes. La spécialité de la maison, et ma préférée, est le Tournedos Rossini, un petit filet mignon garni de truffes noires, de cèpes et de champignons shiitake, et de foie gras. « Chaque fois que je cuisine, je pense à la maison », explique Aldo, un chef autodidacte qui a quitté l'Italie en 1961. « Les traditions et le goût de l'Italie, c'est ce que j'utilise dans ma cuisine. »
Pour plus d'informations: Contactez l'Association des visiteurs et des congrès de la région de Baltimore; sans frais 1-877-225-8466 ou www.baltimore.org .
Cet article est tiré du numéro de mars 2003 de Southern Living. Étant donné que les prix, les dates et d'autres spécificités sont susceptibles de changer, veuillez vérifier toutes les informations pour vous assurer qu'elles sont toujours à jour avant de planifier votre voyage.