Le SmithsonienCrédit : © The New York Times/Lexey SwallLe musée, en fait, semble à peine suffisant pour décrire un endroit qui a aidé ce pays à comprendre le monde et lui-même - le bon, le mauvais et le carrément délicieux - depuis avant la guerre civile. Où d'autre pouvez-vous voir à la fois des insectes et des avions ? Art égyptien antique et chaussons rubis Judy Garland de Le magicien d'Oz? Le livre de cantiques de Harriet Tubman dans une exposition et, dans une autre, le squelette vieux de 66 millions d'années d'un Tyrannosaurus Rex qui parcourait autrefois ce qui est maintenant le Montana ?
Le Smithsonien L'enthousiasme pour les objets rares et curieux est devenu une légende presque dès sa fondation. Mark Twain a écrit sur l'appétit de l'institution pour les « choux extraordinaires et les grenouilles taureaux particuliers » dès 1869, bien avant qu'il ne devienne le méga-complexe actuel de 19 musées et galeries, ainsi que des programmes de recherche, des festivals culturels, un revue, et un zoo bien-aimé .
La taille à elle seule rend difficile d'imaginer la capitale américaine sans le Smithsonian. Mais l'existence de notre musée national est un peu un hasard. L'idée n'est pas venue d'un président ou d'un patriote, mais d'un Anglais né à Paris et décédé en 1829. James Smithson, un scientifique dont le père était le duc de Northumberland, n'a jamais mis les pieds aux États-Unis. Pourtant, sa volonté a mystérieusement orienté sa fortune familiale vers la création d'un musée à Washington, D.C., « pour l'augmentation et la diffusion du savoir parmi les hommes ».
CONNEXES: Les meilleurs musées du Sud 2017
Le domaine n'aurait peut-être pas été réclamé si le président Andrew Jackson n'avait pas exhorté le Congrès à poursuivre l'aubaine. C'est ce qu'il a fait - après quelques débats - et en 1846, la Smithsonian Institution a commencé.
Depuis lors, le Smithsonian est devenu un musée aussi démocratique que le jeune pays avec lequel il a grandi. L'entrée reste glorieusement et improbablement gratuite. Et l'institution présente des quilters et des menuisiers aux côtés d'hommes d'État et de stars de cinéma. « C'est un lieu où les histoires sont partagées, où la créativité et l'exploration intellectuelle sont honorées et encouragées », déclare Sabrina Lynn Motley. Elle dirige le Smithsonian Folklife Festival, qui attire près d'un million de personnes au Centre commercial national chaque été pour s'immerger dans la cuisine traditionnelle, la musique, la danse et l'artisanat. 'C'est un endroit pour nous de refléter qui nous sommes, où nous avons été et où nous espérons aller', dit-elle.
EN RELATION: La meilleure auberge du Sud 2017 : Foley House Inn
Cet objectif est particulièrement évident dans la dernière entreprise du Smithsonian, le musée national très expérientiel d'histoire et de culture afro-américaines, qui a ouvert ses portes en septembre dans un bâtiment moderne étincelant conçu par l'architecte ghanéen-britannique David Adjaye.
EN RELATION:
À l'intérieur, les expositions comprennent les vestiges d'un navire négrier coulé, exposés dans une galerie étroite conçue pour imiter les limites ressenties par les Africains qui ont effectué le voyage transatlantique. Ailleurs, il y a le cabriolet Cadillac rouge de 1973 de Chuck Berry et l'enseigne au néon d'origine de Train des âmes . 'Vous rigolez; vous pleurez », dit la conservatrice en chef Jacquelyn D. Serwer. « Il y a toutes sortes d'émotions lorsque vous parcourez le musée. »
Plus de 750 000 personnes ont déjà vécu ces peines et ces joies, avec des billets pour des dates spécifiques arrachés des mois à l'avance. Mais cela en vaut la peine. Une fois à l'intérieur, le visiteur moyen y reste six heures, ce qui n'arriverait qu'au Smithsonian.