Elle portait ses longs cheveux noirs enveloppés dans un tignon avec des boucles pendantes sur le devant. Des cerceaux en or pendaient à ses oreilles, avec des bijoux illuminant son cou, ses doigts et ses poignets. Elle marchait la tête haute, comme si elle possédait les rues mêmes dans lesquelles elle marchait – et c'est ce qu'elle a fait. Marie Catherine Laveau est née le 10 septembre 1801 à la Nouvelle-Orléans. Elle était une femme de couleur libre , parlait couramment le français et était un créole noir d'origine africaine, européenne et amérindienne. Cette désignation raciale était aussi politique que sociale et possédait son propre ensemble de traditions et de distinctions à la Nouvelle-Orléans du XIXe siècle. Laveau a grandi dans la maison de sa grand-mère esclave, qui a été amenée à la Nouvelle-Orléans du cœur de l'Afrique. Sa mère, Marguerite Henry d'Arcantel, est née esclave et a finalement obtenu la liberté, et son père, Charles Laveaux, était un homme de couleur libre et un homme d'affaires prospère. Laveau a épousé Jacques Paris, un menuisier qui s'est enfui à la Nouvelle-Orléans après la Révolution haïtienne. Il a disparu peu de temps après leur mariage, et elle a pris le nom de Widow Paris pour le reste de sa vie. Des années plus tard, elle entra dans un mariage de fait avec un homme blanc d'origine française, Christophe Glapion. Ils sont restés mariés jusqu'à sa mort. La reine du vaudou
La loi du pays était la Louisiane Code Noir (Code noir), un ensemble de lois françaises qui définissent les conditions de l'esclavage et réglementent la vie de la population noire de Louisiane. En vertu du Code Noir, les esclaves devaient être baptisés catholiques romains et la pratique d'autres religions était strictement interdite. Marie Laveau est devenue la reine du vaudou alors qu'elle était encore une fervente catholique. Son alignement intelligent avec l'Église catholique lui a permis d'exercer également la religion de ses ancêtres, malgré la diabolisation des religions africaines par la loi. Elle a assisté à la messe le dimanche matin et dans l'après-midi, elle a dirigé des cérémonies vaudou sur la place du Congo, l'espace public où les esclaves étaient autorisés à se rassembler sous la surveillance de la police. On dit qu'elle a organisé des cérémonies vaudou exagérées et stéréotypées en public pour tromper les spectateurs blancs, mais a tenu les vrais rituels spirituels en privé. L'autel de son salon était rempli de bougies, de racines, d'amour et de porte-bonheur, d'offrandes telles que du rhum et des poivrons et des statues de saints catholiques. Une statue noire de Saint-Marron s'est particulièrement distinguée ; on dit qu'il a représenté le marrons de la Louisiane, définis comme des esclaves en fuite en français. Les gens de toutes races consultaient la reine vaudou pour ses services. Elle était une entrepreneure de son temps, à la fois coiffeuse et prêtresse. Le règne de Laveau a été important pendant l'épidémie de fièvre jaune de 1853, au cours de laquelle elle a utilisé des remèdes holistiques pour guérir ceux qui souffrent. Lorsqu'un de ses pairs est venu la voir avec des problèmes financiers, elle a concocté des plans délicats pour résoudre leurs problèmes. Sa clientèle blanche lui confiait des problèmes d'infidélité, de malchance et d'infertilité. Elle a utilisé cela à son avantage, sachant exactement quoi faire pour les faire revenir pour plus de gris-gris (porte-bonheur) et d'offrandes de bougies. Des clients à la police, en passant par les hommes d'affaires et les dirigeants de la ville, Laveau avait la ville de la Nouvelle-Orléans enroulée autour de son doigt. Charité, compassion et vertu
Outre son entrepreneuriat et ses pratiques religieuses, Marie Laveau était une femme de charité et d'altruisme. Le site de l'ancienne maison de Laveau se trouve à quelques pâtés de maisons de la célèbre Bourbon Street de la Nouvelle-Orléans. Elle a eu 15 enfants avec son mari, Christophe, mais seules deux filles ont survécu jusqu'à l'âge adulte. En plus de leurs propres enfants, le foyer Laveau-Glapion était constamment occupé par des personnes dans le besoin. Laveau a accueilli des orphelins qui ont joué aux côtés de ses enfants et petits-enfants, payant même la scolarité d'un jeune garçon bien qu'elle n'ait jamais reçu d'éducation elle-même. Sa maison était un refuge pour les hommes et les femmes réduits en esclavage ainsi que pour les Amérindiens qui dormaient dans sa cour et laissaient des herbes indigènes en échange de son hospitalité. 
Tout au long de sa vie, Laveau a souvent payé les obligations des femmes noires qui ont été arrêtées pour des délits mineurs. En vieillissant, elle est devenue une visiteuse fréquente de la prison paroissiale de la Nouvelle-Orléans et consacré plus de 20 ans au ministère des prisons. Elle est connue pour avoir empêché les exécutions et raccourcir les peines grâce à son pouvoir. Laveau a visitécondamnés à mort tous les jours, cuisinaient du gombo pour leurs derniers repas et préparaient des autels dans leurs cellules. Elle a prié avec les prisonniers pour aider leurs âmes à atteindre le salut et resterait avec eux jusqu'à leur dernier jour. Longue vie à la reine
A près de 80 ans, Marie Catherine Laveau-Glapion, veuve de Paris, décède chez elle le 15 juin 1881. Elle est remplacée par sa fille Marie Laveau II, qui perpétue les traditions vaudou de sa mère. Laveau était une femme mystérieuse. Il y a des détails de sa vie qui sont contestés ou inconnus, et son refus de s'asseoir pour un portrait ne nous laisse apprécier sa beauté que par le souvenir. Elle a pris de l'importance à une époque où les Noirs étaient considérés comme moins qu'humains et exerçaient un pouvoir sur les systèmes et les individus mêmes destinés à l'opprimer. C'était une femme juste, utilisant son pouvoir et ses privilèges pour aider ceux qui étaient pauvres, malades, réduits en esclavage, abandonnés et emprisonnés. Laveau était un symbole de résistance : préserver les traditions africaines, s'élever en tant que femme leader et gagner un niveau de respect inhabituel pour les femmes noires de l'époque. De la ville de La Nouvelle-Orléans aux profondeurs de notre histoire, Marie Laveau n'est jamais oubliée. Que son héritage et son esprit continuent de régner en maître. Vive la reine ! Longue vie à la reine.