La première fois que Malaak Compton-Rock, ex-femme du comédien Chris Rock, s'est rendue en Afrique du Sud, c'était il y a 11 ans avec sa famille. Ils ont effectué les activités touristiques typiques - safaris, visites de musées, découverte de la culture de Johannesburg et promenades panoramiques le long de la route des jardins du Cap.
Vers la fin de ce premier voyage, Compton-Rock, qui avait auparavant travaillé dans les relations publiques pour le Fonds des Nations Unies pour l'enfance, avait besoin de renouer avec ses racines en matière de développement. Elle voulait voir certains des problèmes affectant les Noirs après l'apartheid.
Un ancien patron de l'UNICEF l'a mise en relation avec une organisation non gouvernementale locale qui l'a emmenée visiter Diepsloot, une commune du nord de Johannesburg, où elle a été confrontée à une pauvreté extrême et à la dévastation parmi les nombreux foyers dirigés par des grands-parents et des orphelins, en raison du nombre élevé de décès liés au sida chez les jeunes parents et les parents d'âge moyen. C'est là qu'elle a rencontré une grand-mère âgée qui lui a posé une question qui l'a obligée à retourner au pays plus de 30 fois.
Elle a dit : ' Que vas-tu faire à ce sujet ? ', se souvient Compton-Rock. J'ai été déconcertée et je lui ai demandé ce qu'elle voulait que je fasse et elle a dit: 'Je suis vraiment fatiguée des gens qui viennent et regardent, prennent des photos et partent mais ne font rien. Comme gogos [grands-mères] nous devons gagner de l’argent pour nos enfants afin qu’ils puissent aller à l’école et avoir une vie meilleure que nous.’ Je lui ai dit que je trouverais des moyens d’aider et que je reviendrais. Elle m'a regardé comme 'oui, c'est vrai', a déclaré Compton-Rock.
Trois mois plus tard, elle est retournée en contact avec la même ONG soutenue par l'UNICEF et a revu cette grand-mère. Elle se souvenait de moi et était choquée que je sois revenu.
La question de la grand-mère à Compton-Rock est une plainte courante parmi les pauvres des pays du tiers monde, qui se sentent souvent comme des animaux dans un zoo lorsque leur vie quotidienne est transformée en destination touristique, mais sans aucun avantage pour eux.
Il existe de nombreux townships pauvres en Afrique du Sud, où les Noirs ont été relégués par le gouvernement de l'apartheid après avoir pris leurs terres. D'autres cantons informels, comme Diepsloot, qui signifie littéralement fossé profond en afrikaans - la langue utilisée par les architectes de l'apartheid et maintenant l'une des 11 langues officielles de l'Afrique du Sud - ont vu le jour au fil des ans alors que les personnes de couleur essaient d'être proches des grandes villes. afin qu'ils puissent trouver du travail.
La plupart de ces townships informels sont des bidonvilles ou des camps de squatters comme on les appelle localement, avec des baraques faites de morceaux de tôle ondulée, de feuilles de plastique et de boîtes en carton. Il n'y a pas d'électricité ni d'eau courante et ils utilisent des latrines extérieures, parfois partagées par différentes familles.
La deuxième visite de Compton-Rock a commencé le travail générateur de revenus qu'elle fait avec les grands-mères de Diepsloot, ainsi que le soutien aux enfants orphelins et vulnérables en Afrique du Sud et, a-t-elle dit, cela a commencé mon histoire d'amour avec le pays.
Son programme enseigne aux grands-mères des opérations bancaires et d'épargne modernes et efficaces, au lieu d'économiser leur argent sous le matelas comme elles le faisaient auparavant. Il y a des vols et des incendies dans la communauté qui leur ont souvent fait perdre leur argent durement gagné. Elle s'est également associée à une organisation qui enseigne aux grands-mères une agriculture urbaine efficace. Ils plantent maintenant des produits sains qu'ils peuvent utiliser pour leur famille et aussi vendre pour gagner de l'argent. Pendant de nombreuses années, Compton-Rock a reçu des dons de sacs à main Liz Claiborne qui ne se vendaient pas aux États-Unis et elle les a remis aux grands-mères pour qu'ils les vendent.
Lorsque les gens de ces communautés vendent des choses, il s'agit généralement de déchets ou de biens d'occasion et ils vendent généralement au sein de leur propre communauté et ne sont pas en mesure de facturer un montant qui fera vraiment une grande différence dans leur vie.
Un partenariat avec les Rotariens nous a permis de créer des arguments de vente pour notre gogos en dehors de leur communauté, où ils vendaient à des gens qui étaient des professionnels et avaient plus de revenus. En conséquence, bon nombre des gogos dans le programme sont passés de cabanes à des logements en briques et ont pu scolariser tous leurs enfants.
Parcours pour le changement , le programme d'autonomisation des jeunes de Compton-Rock qui amène des jeunes à risque de Brooklyn à faire du bénévolat à Diepsloot, est né après l'un de ses voyages en Afrique du Sud. À cette époque, elle travaillait déjà avec un groupe de jeunes qui fréquentaient le centre communautaire Bushwick de l'Armée du Salut pour des services parascolaires et des cours d'été.
Littéralement, un après-midi, j'étais à Diepsloot en train de parler au gogos et les enfants orphelins et vulnérables qui sont dans mon programme et cette nuit-là, j'ai pris le vol direct de 16 heures de Johannesburg à New York, un vol de nuit et un atterrissage à JFK à 6h40 du matin. Je suis allé directement à Brooklyn où je travaillais avec l'Armée du Salut et Target pour installer une bibliothèque.
Elle parlait aux enfants du nouvel espace de la bibliothèque et leur a dit qu'elle venait d'arriver d'Afrique du Sud et du travail qu'elle y faisait.
Ils ont dit : « Waouh ! J'adorerais voyager un jour et aller dans un endroit comme l'Afrique du Sud.' La combinaison d'être à Diepkloof un jour et à Brooklyn le lendemain et les enfants qui me disent qu'ils aimeraient aller en Afrique du Sud est la façon dont Journey for Change est né .
Elle a déclaré que la mission du programme est de voyager à l'étranger avec des jeunes défavorisés, car lorsque les gens voyagent et commencent à se voir en dehors de leur communauté, ils commencent à rêver de plus en plus de rêves qu'ils n'auraient pu imaginer. La deuxième raison est de servir. Elle croit que nous avons tous quelque chose à donner à la société. Lorsque vous prenez des enfants de notre pays qui ont l'impression qu'ils reçoivent toujours de l'aide et que vous les mettez du côté des donateurs, c'est très transformateur. Ils en viennent à comprendre la pauvreté mondiale et qu'aux États-Unis, même si vous vivez dans les projets et n'allez pas dans la plus grande école, nous avons tellement de bénédictions inhérentes dans ce pays et ils feraient mieux d'en profiter.
Le premier groupe d'enfants de Journey for Change qui a fait le long voyage en Afrique du Sud en juillet 2008 était originaire de Bedford–Stuyvesant à Brooklyn. Le groupe deux était un mélange d'enfants de Bed-Stuy, Bushwick et Brownsville. Toutes les communautés défavorisées de Brooklyn. Le troisième groupe était originaire des mêmes quartiers et a fait un voyage différent au Ghana.
Pour le voyage de cette année, le quatrième Journey for Change, Compton-Rock s'est associé pour la première fois au Dr Steve Perry, le fondateur et directeur de la Capital Preparatory Magnet School, pour emmener 26 de ses étudiants sur un service et un apprentissage de 25 jours. excursion en Afrique du Sud.
Nous avons des étudiants à Harlem, New York, ainsi qu'à Hartford, Connecticut, alors Malaak et moi avons regroupé nos organisations pour offrir à certains de mes étudiants une expérience internationale fascinante, a déclaré Perry à ESSENCE.
Capital Prep est fortement axé sur la justice sociale et Perry espère que les élèves, âgés de 11 à 17 ans, comprendront mieux leur responsabilité dans le monde et réaliseront leur pleine capacité. Il ne leur suffit pas d'apprendre à lire, à écrire et à calculer.
Alors que bon nombre des enfants que nous envoyons seraient considérés comme à faible revenu aux États-Unis, nous voulons qu'ils sachent que, faisant ce que gagne leur famille et ayant le niveau d'éducation qu'ils ont, ils appartiendraient confortablement à la classe moyenne ou supérieure dans certains régions d'Afrique du Sud que nous visiterons. De la même manière, ils doivent apprendre que l'Afrique du Sud est un pays à part entière. Ce n'est pas un bidonville. Il y a des parties vraiment belles et convaincantes, tout comme les États-Unis.
Perry pense que les enfants de son école iront à l'université et mèneront la vie qu'ils souhaitent. Par conséquent, il les prépare à redonner comme on leur donne et à comprendre qu'il y a un grand monde là-bas et qu'ils en font autant partie que n'importe qui, peu importe d'où ils viennent.
Le propre fils de Perry, Nathan, 14 ans, est l'un des étudiants de Capital Prep partant pour le voyage. Il a dit à ESSENCE qu'il avait vu des photos de Diepsloot sur Internet et qu'il avait hâte d'y aller pour rendre service.
Onze étudiants partiront pour l'Afrique du Sud 10 jours plus tôt pour participer au programme mondial d'universitaires de l'African Leadership Academy sur l'entrepreneuriat et le leadership. Le partenariat avec l'African Leadership Academy, un lycée de Johannesburg qui admet des étudiants de toute l'Afrique et du monde et qui compte actuellement des enfants de 30 nations différentes, est un nouveau qui enthousiasme Compton-Rock. Cette année, pour la première fois, 25 étudiants de Diepsloot rejoindront Journey for Change et partageront les mêmes expériences éducatives et récréatives que les étudiants américains.
Journey for Change s'est également associé à Ndalo Media, une écurie d'édition de magazines fondée et dirigée par la reine des médias sud-africaine, Khanyi Dhlomo, qui organisera des ateliers sur les médias pour les étudiants.
J'essaie de créer des opportunités d'accès parce que nous ne pouvons pas dire à nos jeunes qu'ils devraient aspirer à faire ceci et cela alors qu'ils n'y ont jamais eu accès ou n'ont jamais fait partie de quoi que ce soit, a déclaré Compton-Rock.
Les étudiants blogueront quotidiennement leurs expériences pour ESSENCE.com, Ndalo Media et NewsOne de TV One.
À son retour aux États-Unis, la partie plaidoyer du programme commence. Les étudiants rencontreront des dirigeants du Congrès de leurs propres communautés ainsi que des dirigeants qui ont soit créé, soutenu ou poussé des projets de loi autour du domaine d'intérêt de Journey for Change pour cette année - un climat politique où le président Donald Trump a soumis un budget qui couper l'aide étrangère au cours de l'exercice 2018.
Pendant qu'ils étaient en Afrique du Sud, les étudiants auraient vu de première main comment l'USAID et le PEPFAR aident les gens dans la vie réelle et seront en mesure d'appliquer cela lorsqu'ils seront à Washington DC pour plaider en faveur de l'aide étrangère.
Compton-Rock a grandi dans une famille qui mettait l'accent sur le service aux autres et elle inculque les mêmes valeurs à ses trois filles - Lola, Zahra et Ntombi. Lola, l'aînée de Compton-Rock, aura 15 ans plus tard ce mois-ci et fera du bénévolat au Pérou cet été. Sa plus jeune fille a été adoptée en Afrique du Sud.
J'ai ce dicton : « J'ai besoin de l'Afrique plus que l'Afrique n'a besoin de moi ». Je ne peux pas rester loin du contenu. L'Afrique du Sud m'a fait de nombreux cadeaux et le meilleur est ma petite fille, a déclaré Compton-Rock.
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