Pour l'artiste afropop nigérian M. Eazi (Oluwatosin Ajibade), la prochaine vague de musique africaine est arrivée. Il sait qu'il a un rôle à jouer au premier plan dans son propre art, ainsi qu'en coulisses – en développant les sons de nouveaux artistes à travers le continent.
Le créateur nigérian de la musique Banku, actuellement basé à Accra – qu'il définit avec humour comme le genre de musique sur laquelle on est surpris de pouvoir danser après avoir mangé le plat ghanéen Banku – a un nouvel EP, Autre chose , dehors aujourd'hui que les fans trouveront nettement différent de ses projets précédents. Si ce qui distingue la contribution de M. Eazi au canon de l'Afropop est une impression mélodique émotionnelle mais ferme, douce mais persistante, dans la nouvelle offre de cinq pistes, la base est plus forte, le ton, plus puissant, et M. Eazi n'occupe pas. n'importe quel espace spécifique.
C'est pourquoi on l'appelle Autre chose , dit M. Eazi en riant à l'intérieur d'un véhicule stagnant devant sa résidence. Il est vêtu de tout noir, y compris un masque noir qu'il enlève au début de notre appel Zoom – après avoir plaisanté en disant que cela pourrait le rendre plus facile à comprendre. Ce n'est pas ce que je ferais d'habitude... Autre chose était un projet amusant… Je me suis auto-enregistré pour 90% du projet, dit-il, ajoutant plus tard, je ne fais qu'expérimenter… c'est comme une évasion et ça me fait gagner du temps parce que j'essayais aussi de savoir où la prochaine destination sera. 
La destination à laquelle M. Eazi fait référence est un double sens. Il est bien sûr conscient que les fans attendent un lieu d'atterrissage qui se traduira par un nouvel album après 2018 La vie est Eazi, Vol. 2 – De Lagos à Londres , son deuxième travail qui a succédé à ses débuts en 2017, La vie est Eazi, Vol. 1 . Mais comme le suggèrent les noms de ces projets, pour la star de l'Afropop, faire un album, ce n'est pas seulement enregistrer la musique, c'est aussi où il crée la musique ; le mouvement et la migration font partie intégrante de son expérience artistique et de la façon dont il se voit.
Je suis juste quelqu'un qui est obsédé par les voyages. J'aime les voyages, j'aime les processus… Pour moi, la route vers le voyage est la partie la plus douce parce qu'une fois que vous y êtes, c'est comme, « D'accord, quelle est la prochaine étape ? » J'ai l'impression que la beauté est dans le voyage, dit-il.
Même la pandémie en cours n'a pas empêché M. Eazi de voyager l'année dernière alors qu'il était basé à Londres, au Royaume-Uni. Avec deux de ses amis, le trio a fait un road trip à travers l'Europe à partir d'août après des mois passés dans des confinements plus stricts.
Nous vivions hors de la voiture pendant trois mois et conduisions simplement. Nous avons touché treize pays… France, Allemagne, Autriche, Italie… nous ne passions pas plus de trois, quatre jours au même endroit… Je ne sais pas ce qui se serait passé si je n'avais pas fait ce voyage parce que… le point avant de faire ce voyage, j'étais en train de perdre la tête, dit-il en secouant la tête. Je ne sais pas combien de fois j'ai passé le test Covid [en raison de mes voyages], c'est juste ridicule à ce stade, ajoute-t-il.
Avant de prendre la route pour le bien de sa santé mentale, M. Eazi avait apprécié de se reposer pendant les premiers mois du verrouillage mondial initial qui a eu lieu en raison de la pandémie.
J'avais besoin de revoir les choses. Je commençais à en avoir tellement marre de faire de la musique que je commençais à penser, vous savez, peut-être que je ne devrais plus le faire, dit-il, sa voix reproduisant un sentiment d'épuisement qu'il ressentait alors ostensiblement. Il ajoute que je m'ennuyais au point de précipiter les performances… alors les cinq premiers mois ont été une leçon pour moi parce que j'ai pu juste faire une pause. Chargement du lecteur... 
On peut soutenir que la combinaison de repos suivie par la période de voyage rigoureux qui a suivi a permis à M. Eazi de se concentrer sur Autre chose aux côtés d'autres musiques qu'il envisage finalement de sortir. Il ne sait toujours pas exactement où se trouvera la prochaine destination qui propulsera le prochain grand projet, mais il a mentionné São Paulo au Brésil et Kingston en Jamaïque comme possibilités. De ce dernier EP, il dit, Le son de Autre chose est plus comme moi à l'aéroport et il y a de la musique de fond et j'essaie de décider : « D'accord, où vais-je aller » ?
Mis à part l'EP et la prise de décisions sur l'endroit où son prochain voyage musical et physique le conduira, M. Eazi s'est retrouvé occupé avec les affaires de la musique. Il attend avec impatience que les fans de musique reçoivent WhoisAkin, un nouvel artiste de Banku qui lui rappelle lui-même et qui est venu de son incubateur de talents, emPawa Africa. Nouvel artiste Joeboy qui a récemment sorti son premier album Quelque part entre beauté et magie début février, c'est un autre M. Eazi protégé du même programme.
Formé en 2019, l'objectif d'EmPawa est de lancer la carrière de la prochaine génération de musiciens à travers le continent. Les artistes diffusent leur musique via la plate-forme de distribution, Cinch Distro, qui est soutenue par l'initiative ainsi que par la société de technologie musicale basée dans le New Jersey, Vydia.
Nous avons dépensé plus d'un million de dollars en subventionnant 122 artistes au cours des 24 derniers mois de 17 pays. Et c'est comme principalement financé en interne, dit M. Eazi, ajoutant : Il se passe tellement de choses dans le monde de la technologie en Afrique en ce moment et les créatifs sont comme des startups technologiques, ils ont juste besoin d'investissements… Ils ont besoin du bon environnement, et ils ont besoin d'investisseurs qui peut réellement les aider à évoluer. 
EmPawa existe séparément de son parapluie plus large African Music Fund (AMF), qui est également dirigé par l'artiste-entrepreneur. Les objectifs sont similaires : plus de talents musicaux africains qui possèdent leur travail avec le soutien d'investisseurs. Après avoir parlé avec des contacts de Hypnosis Songs Fund, une société britannique d'investissement en propriété intellectuelle, M. Eazi a cherché à le reproduire sur le continent.
L'idée derrière cela est juste de pouvoir avoir un endroit où les artistes africains peuvent tirer des fonds, sous la forme d'avances sur les revenus futurs, puis, s'ils voulaient vendre la propriété intellectuelle, ils pourraient vendre à une entreprise appartenant à des Africains, il dit.
Pour M. Eazi, l'AMF n'est pas seulement un moyen d'établir des processus de découverte de nouveaux talents ou un moyen d'accorder un répit financier aux musiciens en activité - en particulier pendant la pandémie - il veut également s'assurer que la musique africaine des générations précédentes et d'antan est correctement enregistré et sauvegardé. Selon lui, toutes ces entreprises existent pour protéger la culture de la musique et des musiciens africains - futur, présent et passé.
J'ai l'impression qu'il serait honteux que nous, Africains, n'apprenions pas du hip-hop. L'Afropop est là où était le hip-hop en 91. Et l'une des leçons les plus importantes que nous en avons tirées est que celui qui possède la propriété intellectuelle possède vraiment la culture.
