Au Centre américain de l'espace et des fusées à Huntsville, Alabama, il y a une pierre tombale où les visiteurs laissent des bananes au lieu de fleurs .
Il y a enterré un singe écureuil historique connu sous le nom de « Miss Baker », le premier animal américain à voler dans l'espace et à revenir vivant.
Deux ans avant que des humains ne s'envolent dans l'espace, le 28 mai 1959, Miss Baker et sa collègue Miss Able, un singe rhésus, ont été attachées à une fusée Jupiter et ont tiré à 300 milles dans le ciel. Leur vol de 16 minutes s'est terminé par un atterrissage en toute sécurité dans l'océan Atlantique, une première pour le programme spatial américain en plein essor.
Les singes étaient des célébrités instantanées.
Bien que Miss Able soit décédée quatre jours plus tard lors d'une intervention chirurgicale pour retirer une électrode, Miss Baker a continué à vivre 25 ans. Et oh, quelle vie c'était.
Miss Baker RocketCrédit : U.S. Space & Rocket CenterEn 1962, alors qu'elle était exposée au Naval Aerospace Medical Center de Pensacola, en Floride, Mlle Baker a été mariée à un singe écureuil nommé Big George. Selon AL.com , la cérémonie de mariage était l'idée d'un gardien qui 'déterminait qu'ils ne devaient pas vivre ensemble dans le péché lorsqu'ils étaient exposés en public'.
Le couple a été transféré dans le nouveau Centre américain de l'espace et des fusées en 1971, où ils ont vécu dans le bonheur conjugal jusqu'à la mort de George en 1979. Trois mois plus tard, Mlle Baker a été mariée à Norman, lors d'une cérémonie présidée par le juge du tribunal de district de l'Alabama, Dan McCoy et à laquelle ont assisté plus de 500 écoliers.
'Elle recevait 100 à 150 lettres par jour d'écoliers', a déclaré Ed Buckbee, ancien directeur du centre. Radio Nationale Publique . 'Elle a joué un rôle très important dans l'histoire de nos premières aventures spatiales.'
Mlle Baker est décédée d'une insuffisance rénale le 29 novembre 1984 à l'âge de 27 ans. Elle détient le record du plus vieux singe écureuil connu au monde. Plus de 300 personnes ont assisté à ses funérailles. Sa pierre tombale, située près de l'entrée du bâtiment principal, est à côté de son premier «mari», Big George.
Si vous lui rendez visite, assurez-vous d'apporter une banane.