La petite ville frontalière la plus sympathique du TexasUn jeune entrepreneur tente les touristes avec des fraises fraîchement cueillies à Ciudad Acuña.À Alors que le soleil flotte à l'horizon à Del Rio, au Texas, ce vendredi soir chaud, des voitures traversent la frontière américano-mexicaine, obstruant la rue Hidalgo dans la ville de Ciudad Acuña. Les vendeurs de rue jalonnent des coins où ils vendront des boissons aux fruits et des collations. Les commerçants se tiennent aux portes de leurs établissements, invitant les acheteurs à parcourir les étagères regorgeant de marchandises.
Deux mariachis, portant chacun un boléro et des santiags, déambulent nonchalamment parmi les fêtards. Dès qu'ils espionnent un groupe de touristes américains, ils affichent des sourires entraînés et commencent à pincer les cordes de leur guitare. « Oh, oh, oh, cuando caliente el sol », terminent-ils à l'unisson, la dernière de la ballade populaire se fondant dans l'obscurité veloutée de la nuit.
« J'aime le Mexique », déclare Dee Money, un habitant de longue date de Del Rio, qui dirige parfois des groupes à Ciudad Acuña. « J'aime les gens. J'aime la culture. J'aime les traditions. Nous avons vraiment le meilleur des deux mondes ici.
Ces deux villes - Del Rio, Texas, et Ciudad Acuña, Mexique - se disent sœurs. Ils partagent les rives du Rio Grande, qui forme la frontière internationale. Pourtant, ils ont également réussi à forger une amitié profonde et durable, définie par la nécessité et le respect mutuel.
De toutes les villes frontalières du Texas, les habitants prétendent que c'est la plus propre et la plus conviviale. En effet, vous pouvez traverser la frontière avec peu de tracas ici. Les gardes sombres et le pont international à péage d'un kilomètre de long peuvent être quelque peu imposants pour les visiteurs novices. Mais une fois de l'autre côté, vous êtes accueillis par des habitants et des commerçants désireux de partager leur riche culture et leurs traditions.
« C'est un autre pays, et vous devez être respectueux de cela », déclare Susan Cottle-Leonard, directrice du tourisme et des congrès de la Chambre de commerce de Del Rio, « mais c'est une ville extrêmement conviviale ».
Le pilote John Mitchell est d'accord. «Je suis allé au Mexique à plusieurs reprises et j'ai visité de nombreuses villes frontalières différentes», dit le résident de San Antonio, «mais Ciudad Acuña est différent. Vous pouvez facilement traverser la frontière ici pour profiter de la bonne nourriture, des divertissements et de l'atmosphère exaltante du Mexique.'
Une oasis dans le désert
Les voyageurs ont longtemps été attirés par cette oasis sur le Rio Grande. Les Indiens d'Amérique qui habitaient la région il y a plus de 4 000 ans ont laissé des pictogrammes détaillés sur les parois des grottes, maintenant une sorte de livre d'histoire primitif gravé dans la pierre. Des missionnaires espagnols y ont implanté une église en 1635 et ont baptisé l'endroit San Felipe del Rio. Il n'a pas été nommé pour le Rio Grande mais en l'honneur de San Felipe Springs, qui offre encore jusqu'à 90 millions de gallons d'eau de source chaque minute.
Certains se souviendront de Ciudad Acuña comme de la résidence nocturne du célèbre disc-jockey Wolfman Jack, qui a fait sauter la frontière depuis le XERF-AM de 1 million de watts juste au sud de la ville. Aujourd'hui, les voyageurs de tous âges viennent profiter de la beauté naturelle brute de la région et de l'excitation d'une ville frontalière.
Le lac Amistad est l'incarnation de l'amitié entre les deux pays. Trois rivières - le Rio Grande, le Pecos et le Devils - convergent toutes ici pour former l'un des plus grands lacs du Texas, avec plus de 850 miles de rivage. Deux grands aigles en bronze sont assis sur le pont de 6 milles qui enjambe le lac, signifiant le partenariat entre les deux pays. Les habitants se souviennent que c'est à cet endroit que plusieurs présidents américain et mexicain se sont levés, se sont serré la main et ont scellé le lien de coopération.
Les pêcheurs et les plaisanciers viennent chercher l'achigan à grande bouche et l'énorme poisson-chat vivant dans le lac. Les amoureux de la nature viennent randonner, faire du vélo et découvrir les grands espaces. Mais invariablement, la plupart des touristes finissent par être attirés par Ciudad Acuña, avec sa rue principale large et accueillante bordée de boutiques, de restaurants, de bars et d'hôtels. La vaste sélection de curiosités de la ville est particulièrement populaire en novembre, lorsque les visiteurs cherchent à prendre une longueur d'avance sur les achats des Fêtes.
Le paradis du shopping
Cesar Peña sort un couteau de sa poche et offre la lame aiguisée à son client. « Allez-y, senorita », implore le propriétaire de la Casa Uxmal. « Grassez l'assiette. C'est du vrai Talavera. Vous ne pouvez pas le blesser. Si c'est du vrai Talavera, le glaçage ne se décollera pas.
En plus de la poterie prisée de Talavera, les marchands proposent des meubles en pin rustique et un bel étain mexicain. On y trouve aussi du verre soufflé, du fer forgé, de la maroquinerie et des accessoires pour la maison en tout genre. Les touristes peuvent même trouver des serapes colorés, des couvertures en coton et des sombreros cloutés. Cependant, le défi auquel la plupart des acheteurs sont confrontés est de choisir des articles de qualité parmi une mer d'imitations.
« La meilleure chose à faire si vous recherchez la qualité est de chercher partout », suggère Senor Peña. « Comparez la qualité avant de décider quoi acheter. »
Les amies Donna Moody, Linda Dorris, Terry Pool et Janice Petty, toutes originaires de San Angelo, prévoient depuis longtemps des sorties shopping régulières à Ciudad Acuña. « Nous venons ici depuis les années 60, alors que nous n'étions que des adolescents », dit Donna. « Nous aimons tous les objets de décoration mexicains. Cela fait partie du fait d'être texan, je suppose. Et nous aimons marchander. Tout le monde veut une bonne affaire.
Les commerçants s'attendent à ce que les clients marchandent le prix. 'Toujours, tout le monde essaie d'obtenir un meilleur prix', dit Senor Peña avec un sourire. « Chacun est libre d'essayer. C'est ça la démocratie. Je fais la même chose.'
LOI SUR
Où acheter : Les voyageurs américains peuvent rapporter 400 $ d'achats pour un usage personnel en franchise de droits. Casa Uxmal propose la meilleure sélection d'étain mexicain, de poterie Talavera et de meubles en pin. El Patio est spécialisé dans les meubles en fer forgé et les accessoires pour la maison. Arrêtez-vous au magasin de cuir White Horse pour des bottes de cowboy, des ceintures, des selles et des éperons. Ne négligez pas les boutiques de Del Rio. La Antigua et Buffalo Girls sont deux de nos favoris. Mail Box Plus, situé sur Veterans Boulevard à Del Rio, se fera un plaisir d'expédier vos achats à domicile.
Où rester: Il existe de nombreux motels de chaîne à Del Rio, y compris le Ramada Inn (les tarifs commencent à 55 $ ; [830] 775-1511 ou 1-800-272-6232). À Ciudad Acuña, le nouveau Best Western Villa Real (les tarifs commencent à 45 $ ; 1-800-528-1234) se trouve à quelques minutes du poste frontière. La Villa Del Rio, la seule chambre d'hôtes de la région, dispose de trois chambres et d'un cottage en pisé au milieu de palmiers centenaires, de magnolias et de pacaniers. Les tarifs varient de 85 $ à 195 $ ; 1-800-995-1887.
Où manger: Bien avant que George Strait ne le mette sur la carte dans sa chanson 'Blame It On Mexico', 'Ma' Crosbys servait ses margaritas mortelles. Ils servent des cailles, des cuisses de grenouilles et du bar du lac Amistad, en plus des plats mexicains traditionnels. Lando's, également sur Hidalgo Street, propose un menu plus haut de gamme avec des steaks, des fruits de mer et des spécialités mexicaines. Au restaurant et bar La Macarena, situé à côté de la rue principale au 295 Madero, les steaks et les frites maison sont merveilleux, et ils sont réputés pour avoir les meilleures margaritas de la ville. Le restaurant Santa Marta, où les menus sont gravés sur du contreplaqué, et Mi Tierra, connu pour sa savoureuse salsa con crema, sont également excellents pour des repas plus traditionnels. Si vous en avez assez du mexicain, essayez le restaurant italien Avanti à Del Rio.
PLUS D'INFORMATIONS POUR VOTRE VOYAGE
Louer une péniche sur le lac Amistad : Du 31 octobre au 30 avril, une péniche de 56 pieds coûte 995 $ plus taxes pour trois jours, deux nuits le week-end ou quatre jours, trois nuits en semaine. Un bateau de 59 pieds se loue 1 495 $ et un bateau de 65 pieds coûte 2 395 $. Tous ces bateaux peuvent accueillir 10 personnes. Appelez Forever Resorts au (830) 774-4157 ou au 1-800-255-5561.
Découvrez les pictogrammes : Le parc d'État et site historique de Seminole Canyon près de Comstock est le meilleur endroit pour voir les pictogrammes anciens. Le Fate Bell Shelter contient certaines des peintures rupestres les plus anciennes d'Amérique du Nord, datées au carbone de 4 000 ans. Les visites sont à 10h et 15h. du mercredi au dimanche.
Conseil d'initié : Vérifiez votre police d'assurance avant de prendre votre voiture au Mexique. Certaines polices nationales et certains contrats de location ne couvrent pas les accidents transfrontaliers. Si vous ne voulez pas profiter de la couverture supplémentaire, garez votre voiture à la frontière et traversez le pont international à péage, ou vous pouvez prendre un taxi ou un bus pour Ciudad Acuña. Assurez-vous d'avoir une preuve de citoyenneté américaine, juste au cas où vous auriez des problèmes.
Chambre de commerce de Del Rio : 1915 Veterans Blvd., Del Rio, TX 78840; (830) 775-3551, 1-800-889-8149, ou www.drchamber.com .
« La petite ville frontalière la plus conviviale du Texas » est tirée du numéro de novembre 2002 de Southern Living. Étant donné que les prix, les dates et d'autres spécificités sont susceptibles de changer, veuillez vérifier toutes les informations pour vous assurer qu'elles sont toujours à jour avant de planifier votre voyage.