À l'aube du 21e siècle, des chercheurs de l'Université du Wisconsin-Madison et de la Texas A&M University a demandé l'avis de 137 spécialistes de l'oratoire américain sur le meilleur discours du XXe siècle. Les experts ont été invités à évaluer la langue d'argent sur la base de l'impact social et politique, et de l'art rhétorique. La première place est revenue à Discours I Have A Dream du Dr Martin Luter King Jr. , prononcé bien sûr, lors de la marche d'août 1963 sur Washington.
À propos de la déclamation n°1, Martin Medhurst, professeur de communication orale à Texas A&M, a déclaré : {King} la vision éloquente d'un jour où ses propres enfants 'vivraient dans une nation où ils ne seraient pas jugés sur la couleur de leur peau mais sur le contenu de leur personnage » articulait de manière persuasive le rêve américain dans le contexte de la lutte pour les droits civiques.
Le discours du Dr King est un texte fondateur de l'expérience américaine, mais les mots n'ont pas été prononcés d'en haut. Ils ont été rédigés sur plusieurs années, le discours et ses thèmes évoluant à partir de une variété de sources au-delà de la Sainte Bible, Mon Pays est de Toi et la Proclamation d'Émancipation. Même la répétition exaltée de I Have A Dream a été inspirée par un collègue prédicateur, Prathia Hall, une militante qui a dirigé un groupe de prière à Sasser, en Géorgie, le 10 septembre 1962, la terre sainte où se trouvait l'église baptiste Mount Olive un jour avant . Il a été réduit en cendres par le Ku Klux Klan. Hall observant le lieu de culte réduit à néant car aucun pompier ne s'est présenté pour sauver le mont Olive.
Une foule immense mais ordonnée a entendu Prathia Hall (au premier plan, à gauche), membre du personnel du Student Non-violent Coordinating Committee à Selma, Alabama, prononcer un discours puissant de 20 minutes sur les conditions dans les villes du Sud alors que les Noirs luttent pour l'égalité raciale, au cours une manifestation massive sur la Colline du Parlement pour protester contre la violence raciale aux États-Unis. (Photo de Bettmann Archive/Getty Images)
L'église était un lieu de réunion pour le Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), auquel Hall s'est joint en 1962. Elle a été la première femme agent de terrain dans le sud-ouest rural de la Géorgie, qui comprenait le comté de Terrell, alias Terrible Terrell, alias Terrell. Territoire de Pierre tombale, un clin d'œil sombre à la violence omniprésente à laquelle sont confrontés les militants. Le shérif local et ses laquais menaçaient les réunions et les messes et tenaient inimitié particulière pour les agitateurs extérieurs comme Hall et son partenaire organisateur Révérend Charles Sherrod . Le 6 septembre, trois jours avant qu'elle ne plante la graine de rêve dans l'esprit de King, Hall a subi une blessure légère lorsque des cavaliers de nuit ségrégationnistes ont tiré sur la maison où elle logeait.
Au milieu des décombres, Hall a dirigé la veillée en présence de 50 Afro-Américains dont le Dr King et Rév. James Bevel . À 22 ans, Hall venait tout juste d'obtenir un diplôme en sciences politiques de l'Université Temple, mais elle était une vétéran des droits civiques. Elle s'est immergée dans les principes de la non-violence pendant ses études secondaires à la Fellowship House, une organisation de justice sociale de sa ville natale de Philadelphie, en Pennsylvanie. Alors qu'elle était à l'université, elle a été arrêtée alors qu'elle tentait de intégrer Barnes Drive-In , un restaurant d'Annapolis à côté de la State House, pour lequel elle a fait de la prison. Hall le savait également depuis la chaire, car son père a fondé l'église baptiste du mont Sharon en 1938. (Le révérend Berkeley Hall considérait Prathia comme son successeur, qui se concrétisera en 1978 lorsqu'elle prendra la relève.)
Hall était réputée pour ses talents d'orateur et considérée comme une pasteure du mouvement des droits civiques à part entière, bien avant qu'elle ne suive officiellement sa vocation. Au mont Sharon, la mère de Prathia, Ruby, a fait chanter des enfants devant la congrégation, alors sa prise de parole en public a commencé jeune et est devenue sa carte de visite. Des années plus tard, La secrétaire du SNCC, Judy Richardson, était émue aux larmes transcrivant la bande audio d'un sermon que Hall a prononcé à Birmingham la décrivant comme une femme qui pouvait absolument magnétiser une réunion de masse… une telle maîtrise de la langue. Elle était une leader spirituelle du SNCC à tous égards, et toujours prompte avec la Parole. Les autres membres du SNCC l'ont taquinée en tant que salle de prière.
Le Dr King avait connu le révérend Hall par le biais de la Fellowship House et de leur engagement mutuel envers la justice sociale. De l'avis de tous, il était amoureux des talents oratoires doués de Prathia, et ils ont tous deux été des conférenciers invités lors de la célébration du premier anniversaire de la Projet Albany . La veillée du mont Olive a commencé lorsque le rassemblement a joint les mains dans un chant calme. Claude Sitton du New York Times a dit le groupe a chanté We Shall Overcome alors qu'un filet de fumée s'élevait des cendres de l'église… Les blancs dans les automobiles qui passaient lentement regardaient et ne disaient rien. Après la chanson, Hall a prononcé une prière qui comprenait les lignes Seigneur, nous allons être libres. Nous voulons être libres pour que nos enfants n'aient pas à grandir la tête baissée.
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Tout au long de la prière, Hall a également répété la phrase I Have A Dream, suivie d'appels individuels à la justice raciale et à l'égalité. Les choses spécifiques demandées par Hall ont été perdues dans les annales du temps, mais elles ont certainement fait une impression sur son ami Martin Luther King Jr. Voici le biographe de Hall (et sa collègue du tissu) Courtney Pace compte dans Liberté Foi :
Après le service, King a demandé et obtenu la permission de Hall d'utiliser la phrase I have a dream dans sa propre prédication. Hall était une personne assez privée en général et certainement pas un chercheur d'attention. Elle ne s'est pas vantée de son lien avec King, bien que, plus tard dans la vie, lorsque des amis lui ont posé des questions sur son rôle dans I have a dream, elle a confirmé que King avait adapté la phrase de son utilisation. Elle n'a pas tardé à dire que King avait fait sien le discours et ne l'avait pas plagiée.
Pendant des années, des rumeurs ont persisté selon lesquelles Hall avait contribué à la phrase immortelle, mais la modestie de son rôle dans le chef-d'œuvre de King l'a gardé secret. Des années plus tard, le révérend Bevel dirait aux historiens que oui, l'oraison de Hall à Mount Olive était l'inspiration. Puisqu'il n'y a pas de documentation officielle, de bande audio ou de notes manuscrites de témoins oculaires, certains chercheurs restent suspects, bien que comme le note Pace dans sa biographie :
Qu'elle soit sa seule source ou simplement l'étincelle qui a culminé des années d'influence, ce n'est qu'après avoir personnellement été témoin du rêve de Hall dans le sud-ouest de la Géorgie que King a commencé à utiliser l'expression dans sa prédication.
Un an plus tard, Hall a déménagé à Selma, où elle a témoigné des séquelles brutales de Bloody Sunday . La violence a changé le cours de sa vie. Dans un essai sur les retombées des événements horribles sur le pont Edmund Pettus, a-t-elle écrit : C'était une crise théologique pour moi. Je suis entré dans une période de silence très profond après cela. Je me suis retiré. J'ai été profondément traumatisé. J'ai vite quitté le Sud. Elle était en conflit, mais elle est restée attachée à la non-violence. En 1966, alors que la SNCC commençait à hésiter sur ces principes, Hall a quitté l'organisation.
Des manifestants des droits civiques, dirigés par le Dr Martin Luther King, passent devant des gardes fédéraux alors qu'ils se rendent de Selma à Montgomery le 23 mars 1965 en Alabama, lors de la troisième étape des marches de Selma à Montgomery. La marche Selma-Montgomery pour le droit de vote a pris fin trois semaines et a représenté l'apogée politique et émotionnelle du mouvement moderne des droits civiques. La première marche a eu lieu le 7 mars 1965 (Dimanche sanglant) lorsque 600 manifestants des droits civiques ont été attaqués par la police nationale et locale. (Crédit photo doit lire -/AFP via Getty Images)
Hall a épousé Ralph Wynn et a accompli son destin pour rejoindre le ministère. Elle a passé le reste de sa vie à l'église et en classe. En 1977, elle est devenue l'une des premières femmes baptistes afro-américaines ordonnées par les églises baptistes américaines et a été la première femme acceptée à la Conférence des ministres baptistes de Philadelphie et des environs en 1982. Elle a également atteint le sommet du monde universitaire, obtenant un Ph. .RÉ. du Princeton Theological Seminary en 1997. À juste titre, elle a occupé la chaire Martin Luther King en éthique sociale à la Boston University School of Theology.
Ébène nommé le révérend Prathia Hall Wynn l'un des 15 plus grands prédicateurs de femmes noires, avec une citation du révérend Jeremiah A. Wright de Chicago disant qu'elle est dans une classe à part qui élève l'évangile à de nouveaux niveaux, élevant les auditeurs simultanément avec une compréhension d'un Dieu impressionnant qui est sans précédent. Hall est décédée d'un cancer le 12 août 2002 à l'âge de 62 ans. Sa vie et son héritage sont en sécurité, en tant qu'activiste engagée, théologienne dévouée, oratrice brillante et muse méconnue derrière les paroles les plus béatifiantes de la Le plus grand discours de l'histoire américaine .