Comprendre la force motrice derrière le mouvement actuel de libération des Noirs, reconnaître le modèle historique et l'étendue de la violence d'État contre les communautés de couleur, disséquer la vague la plus récente de nationalisme blanc déferlant à travers le pays, c'est connaître la dualité des Afro-Américains. la vie présentée par WEB Du Bois dans Les âmes du folk noir .
Saluée comme le fondement de tout examen sur la noirceur en Amérique – de la littérature à la résistance de première ligne – l'exploration centenaire de la ligne des couleurs est intacte par le temps, son intégralité s'appliquant pleinement à l'ère de Barack Obama, Black Lives Matter et Donald Trump.
Présenté par Classiques agités , avec une introduction pointue par le journaliste Vann R. Newkirk II , la dernière édition de l'œuvre de Du Bois se présente à travers le prisme du climat politique et social d'aujourd'hui, soulignant l'horrible vérité selon laquelle les racines de la suprématie blanche s'accrochent toujours à l'Amérique et servant d'introduction à une génération qui mène une bataille familière pour la libération, une que notre les aînés ont déjà été témoins.
Avec une date de sortie le 14 février, la nouvelle édition présente également des illustrations originales de Steve Prince, qui a fait revivre avec des images les questions mêmes de spiritualité et de musique avec lesquelles Du Bois s'engage dans ce livre, écrit Restless.
Juste à temps pour le Mois de l'histoire des Noirs, ESSENCE, avec Restless Books, présente l'intégralité de l'introduction de Newkirk, qui examine l'immortalité de ce qui peut être considéré comme l'œuvre littéraire la plus importante à ce jour.
Vous pouvez précommander votre exemplaire de Restless Classics’ Les âmes du folk noir ici .
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LES ÂMES DES NOIRES
W.E.B. Du Bois
Introduction par Vann R. Newkirk II Illustrations par Steve Prince
Le problème du vingtième siècle est le problème de la ligne de couleur. Ainsi, William Edward Burghardt Du Bois – prononcé comme il le faisait d'une manière qui rime avec nouveaux jouets – décrit le souci de sa collection d'essais de 1903.
Bien que Du Bois fût un homme d'une habileté prodigieuse, qui au cours de sa vie maîtrisa des disciplines aussi diverses que la fiction et la sociologie, il n'a jamais revendiqué un talent pour la prophétie. Pourtant, la ligne de couleur dont il a écrit allait dominer non seulement les politiques, l'économie, les mouvements et les développements sociaux du vingtième siècle, mais aussi jusqu'à présent ce petit éclat du vingt et unième.
De la présidence de Barack Obama à la montée de Black Lives Matter à l'élection de Donald Trump au milieu d'une fureur sur les droits de vote, le nationalisme blanc et le racisme, la ligne de couleur est toujours le sujet central du pays, plus d'un siècle après la première édition de Les âmes du folk noir a été publié. Il a pris la décision prémonitoire de titrer l'introduction, dans laquelle il décrit si succinctement l'animus américain, The Forethought.
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The Souls of Black Folk a peut-être été l'œuvre la plus influente sur la race en Amérique au cours des 113 années écoulées depuis sa sortie, et je passe à peine un jour sans y penser. La première fois que je l'ai lu, c'était dans un cours de littérature de première année au Morehouse College, et je me souviens des surlignages furieux, des oreilles de chien et des griffonnages dans les marges alors que je me penchais sur des mots qui, pour la première fois, ont finalement failli expliquer ce que je ressentais à propos de ma noirceur. . La description par Du Bois d'un voile séparant mon monde du monde de l'Amérique dominante a peut-être été la première incitation à m'asseoir et à examiner les micro-agressions et les frustrations que je n'avais pas le langage pour comprendre. La tension omniprésente dans ma vie était le résultat d'une double conscience : bien sûr !
En tant que double majeure en biologie et en philosophie - l'une pour le sens de mes parents et de la communauté quant à mon cheminement pour devenir médecin, et l'autre pour ma propre édification personnelle - j'ai ressenti les échos du célèbre duel intellectuel de Du Bois avec Booker T. Washington sur le cours de l'Amérique noire. La nécessité de mon inscription à mon alma mater, un collège historiquement noir (HBCU), s'est cristallisée dans la défense passionnée de Du Bois de telles institutions.
Grâce à sa combinaison de reportages, de commentaires, d'analyses culturelles et d'histoire, j'ai réalisé que mon propre développement intellectuel n'avait pas besoin d'être limité par le genre ou la discipline. Et c'est ainsi que je considère The Souls of Black Folk comme l'œuvre qui a le plus influencé ma carrière, qui m'a conduit dans le même Atlantique dans lequel Du Bois a publié pour la première fois des parties de cette œuvre. J'ai toujours cet exemplaire de première année, corné, taché et en ruine, avec les marges si pleines de notes et les pages si saturées de surligneur que les annotations n'ont plus de sens. Mais écrit partout dans ce livre avec des taches, noir et bleu et rose, vert et jaune, est une expérience que je ne peux pas oublier : l'épiphanie.
Steve Prince
Cette épiphanie se déroule aujourd'hui. Alors que l'Amérique est confrontée aux démons de la brutalité et des exécutions extrajudiciaires, qu'elle est possédée par les fantômes de la suprématie blanche et de l'ethnonationalisme, que les droits de vote des Noirs continuent d'être assaillis par l'État, et que l'égalité et la déségrégation gagnent du mouvement des droits civiques semblent soudain fragiles et plutôt réversibles, il est évident que si Du Bois repose désormais, son œuvre la plus célèbre ne repose pas.
La première note à propos de The Souls of Black Folk est sa structure inhabituelle. Les collections d'essais thématiques ne sont pas des arrangements inhabituels pour les livres - et le travail de Du Bois a lancé une forte tradition dans la même veine de l'écriture raciale - mais The Souls of Black Folk change de genre, de pratique et de voix même si son accent est mis sur le problème de la ligne de couleur reste intense et immobile. Les quatorze chapitres sont des œuvres autonomes, dont beaucoup ont été publiées auparavant, mais toujours liées à la colonne vertébrale par les thèmes de Du Bois.
Avec des épigraphes soigneusement rassemblées et des partitions musicales qui précèdent chaque section, ces chapitres sont transfigurés en un panorama, un regard sur les mêmes questions fondamentales à travers de multiples lentilles.
Le premier objectif est peut-être le plus populaire. Of Our Spiritual Strivings est l'un des morceaux les plus souvent cités du canon noir, et c'est l'une des premières tentatives approfondies pour comprendre la noirceur à travers une lentille psychologique et philosophique.
Du Bois emprunte plusieurs voies pour répondre à la question au cœur de cet essai : que signifie être noir ? Tout d'abord, Du Bois rebondit sur une question rhétorique : qu'est-ce que ça fait d'être un problème ? il demande. Puis, il développe cette question avec une pointe de mysticisme en décrivant la race noire comme une sorte de septième fils, né avec un voile. Ce voile, comme le décrit Du Bois, est une conscience omniprésente de sa propre altérité.
Dans le paragraphe clé de tout le volume, Du Bois élucide une double conscience par laquelle les Noirs cherchant à se débrouiller dans un monde blanc doivent dissocier leur moi noir intérieur d'une version performative destinée à la consommation blanche. On sent toujours sa dualité, écrit Du Bois, un Américain, un Noir ; deux âmes, deux pensées, deux efforts non réconciliés ; deux idéaux en guerre dans un corps sombre, dont la seule force obstinée l'empêche d'être déchiré. Plus profondément dans le chapitre, l'auteur écrit ce qui se révèle comme une ébauche pour le reste du livre.
Of the Dawn of Freedom, un essai sur l’histoire du Bureau des affranchis de l’après-guerre civile trouve Du Bois comme un historien militant, son observation de première main se mêlant à son détachement du Nord. En tant que texte d'introduction à l'époque, c'est un travail nécessaire. En trouvant l'effort de Reconstruction en faute, Du Bois subvertit l'opinion commune chez de nombreux historiens de l'époque selon laquelle la Reconstruction était vouée à l'échec à cause des déficiences des Noirs et de la cause elle-même.
Il décrit comment le système persistant du racisme a continué à contrôler presque tout, même un demi-siècle après l'esclavage, une idée qu'il développe dans des essais ultérieurs. Dans le reste de The Souls of Black Folk, les forces politiques et sociales qui ont contribué à l'échec de Reconstruction sont essentiellement un antagoniste invisible. Surtout aujourd'hui, au milieu d'un contrecoup racial qui semble similaire à la Rédemption qui a suivi la Reconstruction, les leçons de l'échec de l'époque résonnent. Chargement du lecteur...
La critique célèbre – ou tristement célèbre – de Du Bois de Booker T. Washington, leader noir de la politique et de la théorie raciale, est le troisième essai de la séquence. Le différend entre les deux hommes, caricaturé comme une guerre entre un arriviste radical à l'esprit libéral dans le but de forcer l'Amérique à affronter le racisme avec des réparations, et un apologiste soucieux de l'apaisement dans le but de cajoler les Noirs à une soumission pratique, est souvent souvenir comme acrimonieux, et non à tort. Cependant, on note que le début de cette rivalité, comme officiellement annoncé dans The Souls of Black Folk, ressemble plus à un élève faisant des reproches respectueux à un ancien professeur. Du Bois connaissait bien Washington et comprenait les différences expérientielles et régionales qui l'amenaient nécessairement à négliger la poursuite des droits civils et l'intégration des Noirs. Cet essai, ainsi que les trois sections suivantes, forment une suite de travaux semi-cohérents dans un format à multiples facettes : une critique des idéaux de Washington du Sud noir complétée par une expérience personnelle et des reportages captivants. Du Bois rejette la vision industrielle de Washington d'une prospérité ségréguée comme moyen de déplacer le fardeau du problème noir sur les épaules des Noirs.
Cette critique se poursuit, à titre d'exemple, dans le quatrième essai, Du sens du progrès, qui a toujours été l'un de mes morceaux préférés de ce livre. Du Bois raconte sa vie de jeune enseignant dans une petite ville, où il s'est attaché à une communauté noire qui avait encore du mal à se frayer un chemin à travers le dénuement et la marginalisation dans un monde en mutation.
Ses élèves ne sont que faiblement liés à l'école, et l'éducation et la contemplation sont souvent laissées de côté même pour les plus brillants, comme la tragique Josie, l'une des élèves de Du Bois. Alors que la ville est de plus en plus affligée par la criminalité, les inégalités vicieuses et l'exploitation industrielle, Du Bois - avec une touche de condescendance de tour d'ivoire - met en évidence les cycles moyens de leur vie. Le récit émouvant est probablement conçu comme une fouille vers Washington et le genre de vie que Du Bois pense être le résultat final de sa philosophie. Sans protection des droits civiques, sans éducation libérale et sans focalisation sur la libération, ces yeomen de Washington sont condamnés malgré leur travail herculéen, ainsi va l'argument implicite de Du Bois.
Le fil d'une vision anti-Washingtonienne cohérente se poursuit dans Des ailes d'Atalante, dans lequel Du Bois critique le matérialisme du Nouveau Sud et son reflet dans la culture noire. Il loue la montée des collèges d'arts libéraux historiquement noirs comme un moyen de faire avancer la course au-delà de l'obsession des préoccupations matérialistes et vers la poursuite de l'humanité. Ce qui suit, De la formation des hommes noirs, se poursuit dans une critique plus pédagogique de Washington et complète l'arc de la poussée de Du Bois pour un système d'enseignement secondaire et supérieur d'arts libéraux comme remède nécessaire aux maux du racisme.
Steve Prince
Aucune civilisation sûre ne peut être construite dans le Sud avec le Noir comme prolétariat ignorant et turbulent, dit Du Bois, à la fois sapant délibérément la sécurité des Blancs promue par la vision de Washington et préfigurant son propre virage vers le marxisme de la quarantaine. Dans cet essai, on peut également voir les germes de l'idée du dixième talentueux d'une intelligentsia noire d'élite qui deviendrait si associée à Du Bois tout au long de sa vie.
La tétrade suivante dans The Souls of Black Folk est souvent le segment le plus négligé du livre, pris en sandwich entre les sections précédentes qui contiennent certaines des idées les plus citées et les plus connues de Du Bois et un ensemble de beaux essais expérimentaux clôturant le livre. Mais pris dans leur ensemble, l'ouvrage sociologique présenté dans De la ceinture noire, De la quête de la toison d'or, Des fils du maître et de l'homme, et De la foi des pères dresse le bilan du présent de Du Bois et en propose une première, vision sobre de la culture noire libre naissante dans le Sud.
Du Bois explore les terres où l'esclavage brutal des biens mobiliers générait des profits sous le roi Cotton, et où un nouveau système semblable à celui-ci est né presque instantanément des cendres de la Reconstruction. Dans les deux premières œuvres de cette tétrade, Du Bois parcourt le Sud et atterrit dans le comté de Dougherty, en Géorgie, où il examine le système de métayage et de métayage axé sur la dette qui maintenait les hiérarchies raciales. Dans cette analyse, nous voyons comment l'échec du Freedmen's Bureau, relaté plus haut, se manifeste finalement comme un régime quasi permanent d'inégalité économique.
Dans Of the Sons of Master and Man, Du Bois tente un exploit qui semble étrangement contemporain : retracer les relations entre ségrégation et inégalité, crime et criminalisation, et exposer le vaste effort de privation du droit de vote au cœur de Jim Crow. Il est généralement possible de tracer dans presque toutes les communautés du Sud une ligne de couleur physique sur la carte, observe-t-il, notant une tendance à la ségrégation et à la discrimination en matière de logement qui continue d'influencer les politiques et de déclencher des émeutes aujourd'hui. Dans le lien peut-être le plus effrayant avec le moment politique et racial actuel, Du Bois détaille le fondement de la police en tant que non pas de la loi et de l'ordre, mais du contrôle des corps noirs.
Steve Prince
Le système de police du Sud a été conçu à l'origine pour suivre tous les Noirs, pas simplement les criminels, écrit Du Bois. Ainsi s'est développé un double système de justice, qui a erré du côté des blancs par une clémence indue… et a erré du côté des noirs par une sévérité excessive, l'injustice et l'absence de discrimination. Ainsi, notre auteur vedette devient l'un des premiers commentateurs à noter les origines racistes des éléments les plus élémentaires de notre système de justice pénale et à observer la montée de l'incarcération de masse alors même qu'elle augmentait. Son récit de l'institution de l'Église noire et du rôle de la spiritualité et de la théologie de la libération dans De la foi des pères, semble un contrepoint naturel au désespoir qui vient de l'expérience d'une telle oppression.
Les quatre derniers essais de The Souls of Black Folk sont, à mon avis, la plus belle écriture que Du Bois ait produite et constituent le cœur émotionnel du livre. Ici, le vernis de Du Bois en tant qu'observateur journalistique mesuré est décollé pour révéler l'homme en dessous, et le travail qui en résulte est un ensemble de chapitres profondément personnels et exploratoires. Of the Passing of the First-Born est une ode tragique et douloureuse à un fils en bas âge perdu, un éloge funèbre que Du Bois transforme en un hurlement enflammé contre le monde. Pas mort, pas mort, mais échappé ; non lié, mais libre, il écrit sur la fuite de son fils face au racisme du monde et au voile auquel il est confronté chaque jour en tant qu'écrivain. Aucune amère méchanceté ne rendra malade son cœur de bébé jusqu'à ce qu'il meure d'une mort vivante.
Le coût psychique de Du Bois, guettant les méfaits du racisme et de sa vigilance contre le lynchage, est soudain mis à nu : ce qui se cache en dessous dans cette pièce de deuil, c'est l'âme crue et abîmée de l'homme. Tout comme pour les écrivains noirs d'aujourd'hui qui cataloguent la mort après la mort des Noirs aux mains de la police, l'œuvre de Du Bois est à la fois catharsis et torture.
Of Alexander Crummell est une brève biographie qui croise l'essai précédent comme une sorte d'étude de caractère dans le genre de désolation qui accompagne le travail de race. L'homme éponyme est un mentor et un prédécesseur idéologique de Du Bois, et la propre histoire de Du Bois se reflète dans une grande partie de la vie de Crummell. Un homme noir du nord né libre à New York en 1819, Crummell est devenu un pionnier dans les mondes théologique et éducatif, mais a été confronté à chaque tournant avec des préjugés et des obstructions. Son rêve de panafricanisme et d'utiliser la religion pour organiser la résistance noire ne s'est jamais tout à fait concrétisé, mais Du Bois souligne qu'il n'a jamais succombé au désespoir et à la dépression qui devraient si naturellement découler d'être à la fois un témoin et un croisé contre le racisme. Dans la conclusion, Du Bois écrit sur sa motivation pour raconter l'histoire de Crummell : comme un combat contre l'effacement et la priorisation de l'histoire blanche au détriment de la richesse de l'histoire noire.
L'avant-dernier chapitre de The Souls of Black Folk est une nouvelle, une forme qui semble être un départ à la fois pour le livre et pour le comportement analytique de Du Bois, mais qui fonctionne en fait de manière transparente dans les deux. L'auteur s'est intéressé à la fiction, en particulier à la fiction spéculative et à la science-fiction, et a essayé d'utiliser des histoires courtes comme véhicule pour sonder les recoins de ses philosophies en développement et de ses conclusions sociologiques.
Steve Prince
Of the Coming of John est un tel travail, et aborde le voile latent et en développement entre les deux Johns titulaires, un noir et un blanc. Les deux personnages recherchent l'éducation, bien que la vie de John noir soit semée de faux pas et de revers, et il incarne le travail deux fois plus dur que la maxime encore racontée aux enfants noirs. Les deux établissent toujours des orbites similaires, mais finalement les fissures dans la vie de John noir s'élargissent en fissures. Une école qu'il fonde est fermée après avoir tenté d'enseigner aux élèves la race et le racisme. White John, cependant, mène une vie d'aisance relative, d'oisiveté et de privilèges, et finit par agresser sexuellement la sœur de John noir. La tragédie de la vie de John noir se dénoue enfin lorsqu'il tue John blanc et fait face à une foule de lyncheurs. La danse des privilèges, des disparités raciales, des agressions sexuelles et du lynchage du visage de la famille de John noir et de John noir est sans aucun doute un substitut à ce que Du Bois considérait comme la lutte de tous les Noirs américains.
Enfin, Of the Sorrow Songs clôt l'ouvrage en fusionnant les références récurrentes aux Negro spirituals dans les introductions de plusieurs chapitres précédents. En apparence, ce chapitre est une défense du spirituel en tant que distillation essentielle de la condition nègre, et digne à lui seul à la fois comme un grand art complexe et un art typiquement américain. Mais cet essai parle aussi des créateurs de cet art : assumant pleinement le rôle d'activiste, Du Bois lance une défense rageuse et énergique des Noirs et de la culture noire et lance un appel à toute épreuve à la reconnaissance de la personnalité noire. Après une série de pièces qui reposent principalement sur un journalisme, une théorisation et une écriture académique stables et sobres, Of the Sorrow Songs a le sens du sermon passionné qui a été courant dans la littérature noire et les discours sur la race. Du Bois termine The Souls of Black Folk avec l'espoir sincère que le racisme et la ligne de couleur qu'il avait si soigneusement examiné pourraient être bientôt éradiqués avec plus d'efforts comme le sien. Cet espoir, nous le savons maintenant, s'avérerait prématuré.
Dans les pages suivantes se déroule l'un des textes fondateurs de la compréhension des concepts persistants de race et de racisme dans cette grande expérience de l'Amérique - et donc de la compréhension de l'Amérique elle-même. La sagesse de Du Bois sur la théorie raciale ne se transmet pas toujours proprement à travers les âges. À savoir, ses descriptions grossières et chauvines des femmes, son élitisme distingué et sa théorie du leadership noir se sentent en désaccord et déconnectés du moment politique noir actuel qui embrasse le féminisme, le féminisme, la théorie queer, une philosophie populiste anticapitaliste et un leadership décentralisé. . Mais l'incomplétude de ce livre en tant que cadre exact pour comprendre la race et le mouvement aujourd'hui en fait d'autant plus une lecture convaincante et nécessaire, et comprendre ce qui lui manque met en évidence les couches de nuances et de pensées qui ont été ajoutées à sa tradition au cours du siècle depuis sa publication.
Quiconque écrit sur la noirceur en Amérique a une dette envers The Souls of Black Folk et contribue à cette augmentation par rapport à la nacre qu'elle fournit. The Fire Next Time de James Baldwin traite du même problème de la ligne de couleur et s'appuie sur l'enquête de Du Bois sur les résultats du racisme, aux niveaux psychologique et sociologique. Dans la situation du quartier Bottom et l'examen des effets insidieux du racisme, Sula de Toni Morrison est une extrapolation de la théorisation de Du Bois sur le voile et son exploration fictive de celui-ci dans Of the Coming of John. Encore aujourd'hui, Entre le monde et moi de Ta-Nehisi Coates porte en lui une partie de l'ADN des essais de Du Bois et rejoue une partie du feu et de l'angoisse de ses réflexions sur son propre enfant et le voile. Dans mon domaine du journalisme, le fil entre la Reconstruction, l'histoire du racisme et le terrain instable de la noirceur libre en Amérique sont des points de départ nécessaires pour tout reportage ou commentaire sur la race.
Steve Prince
À travers tous les genres et médias, l'idée de la double conscience est presque considérée a priori. Les exigences du mouvement Black Lives Matter et le rejet de la politique de respectabilité dans une grande partie de l'art noir actuel et de la critique culturelle sont animés par la compréhension que la double conscience est un fardeau psychique traumatique. L'importance du hip-hop et sa défense en tant que réaction légitime à ce fardeau ont été prédites par la défense passionnée par Du Bois des Negro Spirituals. Les militants d'aujourd'hui cherchent à contester la délégitimation de la noirceur et de la culture noire qui fait même exister une telle double conscience, et par laquelle la blancheur s'impose comme la norme par le changement de code, l'apologie et la honte.
L'activisme examine également les causes profondes des problèmes qui affligent toujours les Noirs et se demande si les institutions et les systèmes de l'Amérique peuvent jamais vraiment servir ses enfants les plus sombres alors que, comme il ressort de l'analyse de Du Bois, ils ont été conçus à l'origine pour les priver de leurs droits et les marginaliser. Ainsi, The Souls of Black Folk est également une introduction pour tout jeune activiste ou penseur qui cherche simplement à être validé dans ses propres intérêts, son caractère, sa culture et ses questions, ou pour toute personne non noire cherchant à mieux comprendre un voile qui ne peut être vraiment connu qu'avec vivre.
Même des années plus tard, ce livre se présente comme une œuvre titanesque d'une immense prévoyance et perspicacité. Pour tous les publics, noirs ou non, américains ou non, universitaires ou militants ou lecteurs adolescents, cet ouvrage doit faire partie du socle d'une éducation sur l'Amérique et sa culture. Avec ce socle, les choses deviendront plus claires. Dans l'ensemble, du récit de l'effondrement de Reconstruction au récit de la montée de l'incarcération de masse à une défense critique de la musique noire et à l'histoire de John noir, The Souls of Black Folk est essentiel pour comprendre la question séculaire en tant que demandé par les théoriciens de la race et les chanteurs de soul célèbres, des décennies après sa publication : Que se passe-t-il ? Malheureusement pour nous et pour Du Bois, les réponses pour nous aujourd'hui et les réponses pour lui en 1903 sont trop similaires.
Vann R. Newkirk II est rédacteur à The Atlantic, où il couvre la politique et la politique. Vann est également co-fondateur et rédacteur en chef de Seven Scribes, un site Web et une communauté dédiés à la promotion des jeunes écrivains et artistes de couleur. Dans son travail, Vann a couvert la politique de santé et les droits civils, les droits de vote en Virginie, la justice environnementale et la confluence de la race et de la classe dans la politique américaine à travers l'histoire et l'évolution de l'identité noire. Il est également un écrivain de science-fiction en herbe, un amoureux des papillons, un jardinier, un joueur et un astrophysicien amateur. Vann vit à Hyattsville, MD avec sa femme Kerone.
Steve Prince est un artiste, un éducateur et un évangéliste de l'art. Il est originaire de la Nouvelle-Orléans et les rythmes de l'art, de la musique et de la religion de la ville vibrent à travers son travail. Le médium préféré de Steve est la gravure sur linoléum. À travers ses compositions complexes et son riche vocabulaire visuel, Steve crée des images narratives puissantes qui expriment sa vision unique fondée sur l'espoir, la foi et la créativité.